— Ну так не слушай, — весело сказал я. — Иди в раздевалку да прогревайся.

— А ты прямо так выйдешь? — с подколом спросил Шпала.

— До нашего выхода еще полдня, — резонно заметил я. — Если мы сейчас разомнемся и прогреемся. то до того момента, как отправимся на ринг, еще сто раз успеем замяться и остыть. Так что физически готовиться имеет смысл начинать гораздо позже. Тем более, что и сам чемпионат откроется не прямо сейчас. Ты не забыл, что у нас еще взвешивание и медосмотр? Потом еще будет обед. А уж только потом все остальное.

— Да не забыл, конечно, — задумчиво протянул Шпала. — Просто как-то это все… лишнее, мне кажется. Ой, а это что, все на нас, что ли, пришли?

— Похоже на то, — ответил я. — Ну, конечно, не только на нас, но и на нас, получается, в том числе.

К этому моменту мы как раз вошли в тот самый зал, где и должны были происходить события грядущего чемпионата. Огромный по ростовским меркам зал был набит битком. Причем здесь были не только те, кто имеет отношение к боксу и к спорту вообще. Значительную часть зала занимали простые зеваки, пришедшие на городской спортивный праздник. Мелькали даже какие-то бабушки, по всей видимости, приведшие сюда своих внуков — болельщиков, а то и будущих боксёров. Такие столпотворения простых людей всегда меня радовали — значит, у нашего дела есть будущее, значит, это нужно не только нам, но и обычным людям.

Хотя, конечно, основная часть зрителей традиционно представляла собой молодых и не очень мужиков, которые увлекаются боксом всерьез. Это дело затягивает, по себе знаю — даже если ты сам не можешь выходить на ринг, все равно будешь следить за турнирами, смотреть трансляции…

— Что, Миш, волнуешься? — тихонько спросил меня Сеня, подойдя ко мне вплотную и наблюдая за тем, как я изучаю состав сегодняшней публики.

— Настрой боевой, — заверил я. — Но в таких делах без волнения не бывает. Так что, если у тебя волнения есть — это нормально.

— Есть немного, — смущенно сказал Сеня. — Мне иногда начинает казаться, что зря я тут… ну то есть вон тут какие пацаны подготовленные выступают! И меня сюда зачем-то…

Ну вот, началось. Такие приступы самоедства, да еще перед самым выступлением, нужно купировать в зародыше. Я взял Сеню за плечи и развернул его к себе.

— А вот теперь послушай меня, Сеня, — четко сказал я, глядя приятелю прямо в глаза. — Ты отбирал себя сюда сам? Нет. На сборы ты тоже отбирал себя сам? Нет. А кто это делал?

— Ну как кто, — непонимающе пожал плечами Сеня. — Тренеры, конечно, кто же еще?

— Ну вот, — удовлетворенно кивнул я. — А кто такие тренеры? Это профессионалы, у которых за плечами огромная спортивная жизнь. И в том деле, к которому мы только принюхиваемся, они уже столько собак съели, что нам с тобой и не снилось! Согласен?

— Ну… в общем…. да, — нерешительно ответил Сеня, все еще не понимая, к чему я все это клоню.

— А раз «в общем, да», — продолжил я, — то подумай о том, что им виднее, кого направлять на соревнования. Они с первого взгляда своим профессиональным оком могут просчитать, кто на что способен и кого что может ожидать в будущем. Тренерам всякие неожиданности на соревнованиях не нужны, им нужен серьезный положительный результат. И если уж они кого-то отбирают на чемпионат — значит, видят в этом бойце потенциал. Значит, знают — понял, не «верят», а точно знают! — что именно те, кого они отобрали, способны принести им этот результат. Что именно эти бойцы на сегодняшний день — лучшие среди всех, кого они тренируют. Ты слышишь? Лучшие! Так что отбрось все вот эти свои «а может, зря!». Тебя отобрали в одно из самых знаменитых спортивных обществ страны и выдвинули на чемпионат! Просто так, абы с кем такого не случается никогда! Понял?

— Понял, — смущенно улыбнулся Сеня. — Спасибо, Миша. Чего-то я действительно… расхандрился.

— Просто держи это в голове всякий раз, когда опять туда глупости полезут, — улыбнулся я в ответ.

Похоже, моя тренерская вдохновенная речь все-таки возымела действие на моего приятеля. У него даже глаза заблестели той самой уверенностью, которая и отличает настоящего спортсмена от дилетанта-неудачника. Ну и хорошо.

Я продолжал осматривать зал с чувством полководца, который явился на новую территорию с твердым намерением ее завоевать. И все этим людям, собравшимся здесь, хотят они этого или не хотят, суждено будет стать свидетелями моего триумфа. И вон той бабушке с внуком-школьником, и вон тем пацанам спортивного вида, явно занимающихся в какой-то из силовых секций, и всему тренерскому составу, и вон тому…

А это еще кто так удобно устроился в самом начале второго ряда? Я снова, как утром, потряс головой, пытаясь сбросить с себя наваждение, но, когда я снова направил взгляд в то же место, картинка ничуть не изменилась.

Да нет же! Не может этого быть!!!

Я застыл как вкопанный, не в силах поверить своим собственным глазам. Не так уж далеко от меня, всего лишь во втором зрительском ряду, сидел… Витька! Ермолин! Тот самый Витек, который в прошлом-будущем сжег мой спортзал и придушил меня! Так вот почему он мне так настойчиво снился этой ночью!

Я уже в который раз за этот день зажмурился и потряс головой. Но сомнений быть не могло: это был тот самый мой «заклятый друг». Конечно, сейчас он выглядел очень молодо, ведь мы же были юношами. Но ошибка был исключена: слишком хорошо я его знал, слишком огромная и значимая часть моей прошлой жизни прошла бок о бок с этим человеком. Я мог узнать его хоть с закрытыми глазами, хоть по голосу, хоть на ощупь, хоть по неумелому рисунку, хоть как. Хотя, честно говоря, видеть его в таком возрасте мне было все-таки непривычно.