— Это не мои, — ляпнула первое, что пришло мне в голову, и крутанула фамильный браслет на руке. Ложь была глупой и весьма очевидной. Но разве это могло меня остановить. — Зря только ноги напрягал.

Кириан хмыкнул.

— Люблю упражняться по утрам, — ни капельки не смутившись, произнес парень и наклонил голову вбок, внимательно меня разглядывая. — Ну так что, будешь забирать?

— Очкариков в нашей академии полно, а ты решил навестить именно меня? — уперев руки в бока, я ответила колким взглядом, не разделяя веселости Аравинса. Меня так и тянуло стереть улыбочку с его лица. Только вот вместо этого я закапывала себя все глубже и глубже.

Кириан ухмыльнулся еще шире, явно наслаждаясь моей реакцией.

— Ну, знаешь, — протянул он и, расправив дужки очков, посадил их мне аккуратно на нос. — Среди всех этих очкариков ты как-то особенно выделяешься.

Ну да, ну да. Из всех имеющихся в академии я была самой узнаваемой Страшилой. С блеклыми глазами, с мышиными русыми волосами и с бледным лицом, которому позавидовал бы покойник. Ему лишь бы очередной раз об этом напомнить.

— Особенно когда катишься кубарем с лестницы в надежде, что никто тебя не догонит.

Я закатила глаза. Чего спорить? Пусть думает, что хочет, главное — мой секрет так и остался со мной. Даже если его пришлось скрыть таким позорным образом.

— Ну что же, раз и так все понятно, то хорошего дня! — попыталась я закончить разговор закрытием двери. Но мне не позволили.

— И это все?

Мои глаза округлились.

— Я вообще-то принес тебе очки лично.

— О-о-о, — понимающе протянула я. — И раз меня такую особенную, навестил сам Кириан Арвинс, я должна его поблагодарить? Мне в пол поклониться или есть другие варианты?

— Можно сказать спасибо. А все остальное по желанию, — пожал он плечами и добавил: — Я, между прочим, прикрыл твои подглядывалки от Нормы. А то сегодня бы уже вся академия гудела о том, какое у тебя новообретенное хобби.

— Что?! — не сдержала выклика. — Да это же вы пришли на крышу, где я уже сидела!

— Ты думаешь Норму бы это остановило? — парень выгнул бровь, которую сейчас я видела очень четко. Красивая такая. Мужская бровь. Вот и почему у балбесов чаще всего идеальная внешность. Ну, конечно, чтобы морочить девушкам головы. Но не мою. Я свою голову использовала по назначению — для учебы. Чтобы доказать и себе, и отцу, что внешность и связи в жизни не главное. Вот бы и Кириану донести эту простую мысль.

— Давай без уверток. Говори, чего пришел? Очки ведь всего лишь предлог, — констатировала явную вещь. Арвинс никогда ничего не делал просто так.

— Все просто. Я пришел сказать, что теперь ты мне должна услугу, которую я могу стребовать с тебя в любое удобное для меня время.

Брюнет подмигнул мне и, пока я стояла ошарашенная, развернулся и стал быстро спускаться по лестнице.

И что это сейчас такое было?

Элис

В моем богатом словарном запасе не нашлось подходящих слов, чтобы описать, как сильно я была возмущена поступком Кириана. А еще тем, как ловко он манипулировал ситуацией, прекрасно понимая, что мне нечего стыдиться. Но в одном он был прав — Норма держать язык за зубами не станет. Если она действительно решит, что я за ними подглядывала, то слухи по академии разольются ручьями. Один краше другого.

— Бр-р-р! — меня аж передернуло от одной мысли.

Мне хватало разговоров за спиной сполна. Добавлять туда еще дополнительных выдумок желания не возникало.

У-у-у! Как же меня бесил Арвинс со своей лукавой улыбочкой. Он то уж точно все понимал. И действовал целенаправленно. И оттого я злилась пуще прежнего.

— Элис Таккорт, что же вы скажете по этому поводу?

— А-а?

Эдрик Томтан смотрел на меня не скрывая ликования. Зорг! Я что, настолько отвлеклась, что не услышала вопроса?

— Встаньте сначала для приличия, — преподаватель драконоведения был известен своей строгостью и нетерпимостью к любым нарушениям дисциплины. И сейчас он демонстрировал это во всей красе. — А теперь ответьте на заданный очень простой, следует заметить, вопрос. Ну?

Я уверенно встала, расправив плечи. Проблема была лишь в том, что переспросить была категорически нельзя. Этим профессор и славился. Либо ты внимательно слушаешь, либо — вон из аудитории. Так же Томтан прекрасно знал, что я хорошо разбираюсь в его предмете, что бесило мужчину безмерно. Поэтому его попытка поймать меня врасплох была очевидной. Для всех присутствующих. И в любом другом коллективе кто-нибудь бы попытался подсказать мне вопрос, но не в нашем.

Все жаждали увидеть позор Страшилы.