Внимательно вглядевшись в лицо профессора, я заметила легкую усмешку в уголках его губ. Это был явный признак того, что он задумал что-то коварное. Томтан часто использовал этот прием, чтобы проверить знания студентов.

Так, нужно было срочно вспомнить, о чем последнем говорил преподаватель. Речь точно шла о Великой войне. Когда драконы не подчинялись людям. А дальше? Какой каверзный вопрос мог придумать Эдрик, чтобы вызвать на ответ именно меня.

Вариантов было невероятное множество. Однако все они были слишком просты. Нужно было из этого вороха вычленить самый неординарный. С подводными камнями. Где, казалось бы, ответ лежит на поверхности, но не все так очевидно, как кажется.

И такой вопрос мог быть только один. Губы мои растянулись в ответной улыбке, отчего профессор тут же нахмурился, хотя и старался держать мину. Ну что, рискнем?

— Профессор, вы, должно быть, хотите спросить меня о том, почему драконы отказывались подчиняться людям во время Великой войны, — произнесла я уверенно. — Многие считают, что это было связано с их гордым и независимым нравом. Но на самом деле причина крылась в том, что драконы обладали намного более развитым интеллектом, чем люди предполагали. Они понимали, что подчинение людям означало бы потерю своей свободы и уникальности. Драконы ценили свою независимость превыше всего и были готовы сражаться за нее до последнего.

— Любопытно, — ровным тоном произнес Томтан. — Но я спрашивал не об этом, леди Таккорт.

Неужели просчиталась? Но нет, я точно была близка к правильному ответу. Иначе бы профессор не стал бы давать мне второй шанс. Это могло означать лишь одно — я дала ответ лишь на часть вопроса.

— Да, да, — сблефовала я, будто все так и задумывалось. — И если говорить о том, каким образом была окончена война, то многие считают, что люди использовали темные ритуалы для подчинения первородной Живы. Что драконица покорилась великим магам.

— А это не так?

Есть! Значит, я все-таки угадала.

— Достоверно не известно, однако есть легенда, что Клейтон Бернард Третий обладал даром. И именно он смог положить конец кровопролитной войне.

— Каким же образом ему это удалось?

Внутри меня все сжалось от напряжения. Мужчина вглядывался мне в лицо, будто мог прочесть все мои мысли. Почему же именно я отвечала на этот вопрос? Неужели Эдрик Томтан мог что-то обо мне знать?

— Он умел говорить с драконами, — ни один мускул не дрогнул на моем лице, тогда как сердце застучало в два раза быстрее.

— Да, вы правы, — нехотя согласился профессор. — Такая легенда и правда существует. И мы, как ученые, не можем отрицать данной возможности, хотя повторных прецедентов не было. Садитесь.

Мужчина потерял ко мне всякий интерес, а мне из-за нервов захотелось рассмеяться в голос. Эдрик бы сильно удивился, узнай правду. Но благо, та была так невероятна, что никто в нее не поверил бы.

Элис

— Что, так тебе и сказал?

— Представляешь? А я стояла в дверях и смотрела на его удаляющуюся спину. Во-о-о-от такими глазами, — для пущей убедительности я сняла очки и продемонстрировала Пакле свое утреннее лицо.

— Вот наглец! — фыркнула подруга и обдала меня струйкой горячего пара. — Но кра-а-асивы-ы-ый! Почему все гады такие привлекательные?

Пакля была истинной ценительницей мужской красоты. Почти в любом студенте академии она могла найти что-то привлекательное. И о чем, конечно же, спешила сообщить мне. Я же могла только глаза закатывать и смеяться с ее безграничной любвеобильности.

Просто потому что на ответную симпатию она вряд ли могла рассчитывать.

— Я бы не сказала, что Кириан красив, — нагло соврала я, за что получила бело-серым крылом по голове. Легонько так, мягко, но все равно неприятно.

— Врушка, — Пакля дернула ноздрями, и новая струя пара взлохматила мне волосы. — Тебя в детстве не учили, что врать плохо.

— В детстве, а потом и в подростковом возрасте ко мне по большей части старались не подходить, — легко парировала я, приглаживая волосы.

— И почему же?

Мне захотелось зарычать на дракониху. Уж кто-кто, а она прекрасно знала о моей проблеме, а еще и о маленьком секрете, который, надо заметить, я ей не открывала. Просто, как оказалось, драконы, будучи исконно магическими существами, были способны видеть сквозь проклятия. И когда я заявилась в предпещерник ночью, Пакля даже ноздрей не повела, узнав во мне меня.

— Не дури, ты же знаешь почему.

— Знать я, может быть, и знаю, но понять не могу, — песня хороша, начинай сначала. — Ты же всегда ты, Элис. Что днем, что ночью…