– Клянемся своим посмертием, сэр Даркен, - торжественно произнёс напыжившийся дух.
– Я говорю за всех и спрос будет с меня, Эктора Плазмовича! Мы верим тебе, волшебник. А теперь спрашивай, что тебя интересует?

Должен признаться, что когда я через полчаса уходил из заброшенной башни, то и сам напоминал своей бледностью призрака. Меня периодически потряхивало, и отнюдь не от холода. Мне удалось наконец-то выяснить, откуда ветер дует. И так хотелось, чтобы поведанное мне сэром Эктором оказалось досужими побасенками. Но нет, я знал, что столкнулся с суровой и неприглядной правдой.

Глава тринадцатая, в которой я погружаюсь в историю, впадаю в отчаяние и созываю экстренный тайный совет в гостинице "Безголовый Принц".

"Здесь покоится тот, кто бросив вызов богам и волшебникам, проиграл свою жизнь Смерти. Здесь лежит тот, кто возжелавши стать бессмертным, пренебрег законами и правилами. Здесь могила того, кто поклялся вернуться. Всяк, узревший это надгробие, бойся того, кто спит под ним. Кровь двенадцати запечатала Его дух. Но срок заточения его не вечен. Печать сия, сковавшая Его, однажды сломается. И берегись тогда всякий, кто столкнётся с гневом Его".

Я по-тихому вернулся в свою комнату. Не знаю, следил ли кто за мной, или меня видели случайные глаза... На тот момент мне было абсолютно начхать на это. Я запер двери, разделся, придвинул кресло к камину, чей негаснущий огонь разгонял темноту погрузившейся в сонную ночь комнаты, уселся и вытянул ноги. Меня начало отпускать. Я ожесточённо потер онемевшие щёки, посмотрел на руки. Вроде трястись перестали. Я с апатией разглядывал прыгающие по комнате тени. Вот и я, уподобившись им, только и делаю посление месяцы, что прыгаю, мечусь, танцую... До последнего момента и не догадываясь, что я своими ужимками похож на жалкую безвольную марионетку. Прыгай не прыгай, а вся власть над тобой в руках того, кто держит веревочки.

Я смотрел в потрескивающий зев камина. По моим часам было уже пол третьего. А сна не в одном глазу. Только усталось. Охватившая все естество грузная моральная усталость. Сэр Эктор Плазмович рассказал много чего... Необычного. Позабытого. Страшного. Для этого пришлось окунуться в глубины истории. В прошлое Школы, которое, как теперь выясняется, неразрывно связано с настоящим. Хотите послушать? Ну, чтобы не я один не смог заснуть до утра.

Когда-то давно, в те далекие времена, когда волшебники были сильнее, трава зеленее, а вино сладше, магия встречалась почти на каждом шагу. Многие ее стороны ещё не назывались запретными. А Малый Народец не отсиживался по тайным отноркам. Драконы бороздили небеса, лесные эльфы устраивали массовые гуляния по праздникам в людских городах, а тролли приходили на ярмарки. В те года самыми сильными чародеями был создан Совет Магов, который постановил, что для контроля над магией, ее дальнейшего развития и обучения будущих волшебников, возведутся Школы Чародейства и Волшебства, разбросанные в разных уголках огромной страны.

Так заложили первые камни в фундаментах будущих Колдовгаста, Грозенскула и Вархельма. И учащихся в те дремучие годы было на порядок больше, чем сейчас. Волшебники тогда рождались чаще. Каждая из Школ принимала по тысяче одаренных детей, а спектр преподаваемых предметов изучал те науки, что сейчас давно забылись. И именно в те времена в одной из Школ, точнее, в Кодовгасте, появился подросток, ученик, которому было суждено в дальнейшем свершить ужасающие деяния, которого назовут Темным Властелином, а его именем будут пугать все последующие поколения.

Его имя, спустя годы, вымарали из страниц книг, предпочли предать в страхе забвению. А то, что он сотворил, превратилось в жуткую легенду. Сам волшебник стал мифическим персонажем, частью страшной сказки на ночь. Героем из пророчества Маленького Народа. Но живущие в Колдовгасте призраки помнили его.

Будущий отступник рос невероятно талантливым магом, с легкостью осваивал все аспекты магии, успевал по разным направлениям, служил примером для подражания и гордостью школы. Через семь лет он блестяще сдал выпускные экзамены, пошел учиться в университет при Совете Магии, получил статус профессора, чтобы спустя несколько лет, булучи могущественным волшебником вернуться в Колдовгаст, делиться знаниями с юными дарованиями. Спустя еще несколько лет он поднялся по служебной лестнице и стал директором Школы. И ничто не предвещало беды! Впрочем, так всегда и бывает. Доказано на примерах Дарта Вейдера, Саурона, Волан де Морта и иже с ними.

Сначал никто не мог понять, что за чертовщина начала твориться в стенах Школы, слава о которой уже расходилась по всей необъятной округе волшебного мира. И никто не предавал значения на первый взгляд незначительным происшествиям. Участились несчастные случаи, некотрые из которых выглядели подозрительными, стали чаще болеть ученики, многие жаловались на плохие сны, учителя стали замечать проявления нежелательных заклинаний... В Колдовгасте стали появляться посторонние, странные люди, затем начали пропадать домашние питомцы, болеть волшебные животные. А потом стали исчезать ученики. Руководство Школы во главе с новоиспеченным директором забило тревогу. Но даже расследование, приведенное при непосредственном участии Совета Магов ничего не дало. Словно некое таинственное жуткое проклятие нависло над Колдовгастом, повергая обитателей замка в липкий тревожный страх. Директор клятвенно обещался разобраться во всем. Конечно, такому блестящему руководителю и великому волшебнику поверили безоговорочно. Пришла зима, наступили каникулы. И тогда это и произошло. Когда выяснилось, что за всей дьявольщиной творящейся в Школе, стоял сам директор, было уже поздно. На время каникул в замке осталось около сотни человек. Школьники, обслуживающий персонал, которые из учителей. И сразу после наступления Нового года, это и произошло. Страшное, жуткое и поражающее воображение своей жестокостью деяние. Директор Колдовгаста убил всех, кто находился в школе. И не просто убил, а использовал в качестве жертв для проведения древнего стертого из людской памяти ритуала, призванного даровать тому, кто его проведёт, бессмертии, в обмен на человеческие жизни. Древние Темные демоны, служителем которых оказался директор, взамен на жертвы, обещались наделить его вечностью.

К счастью, кто-то из оказавшихся в ловушке учеников успел послать весточку о помощи. К Колдовгасту примчался весь Совет Магов в полном составе, при поддержке стражей магического порядка. Но было слишком поздно. Убийства уже свершились. Умерших было не воротить, но помешать чернокнижнику довести начатое до конца сумели. В завязавшейся грандиозной битве отступник был повержен. Но какой ценой! Помимо сотни принесённых в жертву детей и взрослых, в схватке полегла почти половина совета. Многие могучие и опытные волшебники сложили тогда свои головы в Школе Чародейства и волшебства. С огромным трудом удалось одолеть продавшего душу демонам колдуна. Его тело похоронили в Чащобе Мрака, в самом укромном месте, запечатав могилу зачарованным обелиском, впитавшим прорву волшебной энергии и заклинаний. Двенадцать волшебников, чтобы навечно запечать дух мятежника, добровольно отдали свои жизни, насытив своей кровью могущественные чары. Это было воистину страшно время. Настолько, что о нем быстро предпочли забыть, как о кошмарном сне.