По мере того, как мой рассказ подходил к концу, а в глотке у меня изрядно пересохло, лица преподавателей становились все задумчивей и тревожней. Ну а Рамси с Венерой выглядели так, словно только сейчас до них дошло, что они оказались на пиру у банды людоедов и их дальнейшие жизненные перспективы весьма туманны. Мне даже стало жаль их. Верно говорят, в неведении великая сила. Простите, ребята, но пришла пора играть по-взрослому. В противном случае боюсь даже представить, что может произойти.

Закончив рассказ, я в нескольо глотков осушил кружку с элем и, пока мои друзья усваивали услышанное, подбросил в затухающий камин несколько дубовых полешек, которые огонь принял с радостным гудяшим ворчанием.

– Что скажете, собутыльнички?
– спросил я, возвращаясь за стол и уверенной рукой разливая самогонку по опустевшей посуде.
– Каково, а?

– Я так и знал!! Ну ведь знал же, всегда догадывался, что дело нечисто!
– взревел на эмоциях Тварина, хватаясь лапищами за стол. Бедное дерево затрещало.
– Помнишь, Геральт, наш первый разговор? Уже тогда у меня было предчувствие, что наш Дурлус влез в какую-то погань! Но чтобы в такое?..

Он растерянно смолк, глядя на меня беспомощными наивными глазами.

– Директор сошел с ума!
– в ужасе выдохнул Герман, откидываясь на спинку стула.
– Я до последнего не думал, что все настолько может быть плохо. Мы должны немедленно сообщить в Совет Магов!

Я переглянулся с мудро молчавшим Юнкерсом и тяжело сказал:

– Где все наши доводы будут разбиты в пух и прах. Что будет значит слово пришлого учителя, тем более только что освободившегося из тюрьмы и уже замеченного в подозрительных делах, против слова уважаемого директора Колдовгаста и всего преподавательского состава? Да меня на смех подымут! И вас тоже. Скажут, что раз мы пьем вместе, то и шайка у нас одна. И именно нас обвинят в сговоре с целью свергнуть законное правление Школы. Даже Злобнус, у котрого на руках было личное приглашение Дуплуса участвовать в его страшном деле по пробуждению мертвого чернокнижника, не спешил действовать. Да, он поплатился за это жизнью, но без железных доказательств он не хотел поднимать бучу. Мы же в еще более худшем положении. Кроме предположений, догадок, старинных сказочек и преданий мы ничего не сможем предъявить в суде. Да в крайнем случае все свои прегрешения Дуплус легко спихнёт на того неизвестного, что убил Симула. И останется чистеньким!

Тварина согласно закивал:

– Не думаешь, что они работают вместе? Этот твой загадочный враг и директор?

– Вот жто самая странная деталь головоломки, - поморщился я.
– Я до сих пор не могу понять, кто это, и чем он руководствуется. Он действует так, словно отлично осведомлен обо всех планах Дуплуса, но идет по своей собственной дорожке, не считаясь с мнением директора Школы. Или же это тоже часть некоего хитрого плана, или Дуплус не контролирует этого мерзавца, и знает о нем не больше, чем мы. Так что наше положение в случае выноса сора из избы и обвинений в адрес Дуплуса будет весьма шатким. Мой старый приятель следователь прямым текстом указал, что нужны доказательства. А что я смогу предоставить? Умерших шестьсот лет назад духов в качестве свидетелей и собственные домыслы? Это даже не смешно.

На некоторое время воцарилось напряженное молчание. Венера, та вообще сидела не жива, не мертва, догадавшись, что за силы предположительно начали проникать в ее сны. Рамси, икая, нервно хрустел солёным огурцом.

Бухольц развёл руками:

– И что же нам делать? Как остановить директора?

– Для начала узнать еще больше, чем нам уже известно, - уверенно сказал я, берясь за стаканчик.
– Нам нужна информация, когда именно и каким образом он намеревается провести ритуал с жертвоприношением и призвать обратно в наш мир Тёмного Властелина.

– Согласно поверью Маленького Народца и древнему пророчеству, это должно произойти в наступающем году, - негромко сказал Аларик Юнкерс. Сочувственно посмотрел на притхших учеников.
– Кровь двенадцати уже пролилась однажды... Дуплус хочет повторить этот ритуал, но извратив его, чтобы открыть мёртвому чародею двери в мир живых.

– Время и место, - задумчиво сказал я.
– Узнав это, мы сможем, по крайней мере, идти с Дуплусом нога в ногу. Пока мы не все знаем, он будет всегда опережать нас. Выпьем. За знания!

Мы продолжили трапезу. Подбадривая сникших ребят, я сказал, чтобы они не вздумали раскисать. Что мы приложим все усилия, что обязательно до всего докопаемся и защитим их. Что у нас ещё есть время... Ну и в том же банальном духе. Мне поддакивали, а я думал о прощальном рукопожатии Симула в холодной и пыльной темноте старой библиотеки...

– Вы должны налегать на учёбу, - вталдычивал я школярам.
– Осваивать все, что изучаете, по всем предметам. Вас приговорили к закланию, списали как расходный материал. Вы худшие. Потеряв вас, мир не потеряет ничего. Так решил Дуплус. Но пошел бы он в сраку! Я не знаю, каким станет мир, если задуманное им случится, но явно не тем местом, в котором захочется жить нам с вами. Удвоим усилия. Занятия физкультурой, Самвелом, изучение заклинаний по Защите от Тёмных сил... Мы должны быть готовыми к любым неожиданностям. Выдержать любой экзамен. Запомните, кто предупреждён, тот уже вооружён. Выпьем за это! Венера, переходи на рассол.

В общем, собрание Тайного совета завершили на позитивной ноте. Условились держать ушки на макушке, прислушиваться к каждому шороху и неосторожно брошенному врагом слову. Смотреть в оба и в случае чего принимать соответствующие меры. Дальнейшим местом встреч для Тайного совета решили оставить мой номер в "Безголовом принце". Собираться в нынешнем составе у меня в комнате в Школе было неосмотрительно. Ладно, все привыкли к моим посиделкам с эльфом да Твариной с Бухольцем. Но присутствие Грубуса и Фемус уже начнет вызывать у врага ненужные подозрения. А кто наш враг? Да выходит, что все, кто против нас. И счет явно не в нашу пользу. Дополнительным козырем может послужить скорейшее освобождение шамана гоблина и его присоединение к нашей компании. Что же там Жерар копается?..