Мы разошлись далеко за полночь. Изрядно поддатые и накушанные. Я, конечно, никуда не разошёлся, а остался в своей комнате. Подбросил дровишек в огонь и завалился на кровать. Заснул еще, кажется, в прыжке.

—————————————

На следующий день, перед самым отъездом, мы неплохо похмелились. Заодно доели всю снедь. Юнкерс улетел на метле, за ним последовали Грубус с Венерой, подогретые сотней граммов допинга, чтоб не замёрзнуть. Мы с Твариной и Бухольцем отчалили сразу после двенадцати, усевшись в разные экипажи. Так же я не увидел на каретном вокзале своих горе-агентов. Значит, стоит ждать их возвращения не раньше вечера. Впрочем, если все прошло так, как я и думал, свою миссию они, сами о том не догадываясь, выполнили.

Когда я вернулся в Школу и поднялся к себе в апартаменты, узнал, что меня вновь разыскивают. Да что ж это такое, уже и отдохнуть не дают заслуженному деятелю преподавательского мастерства! На сей раз я понадобился Дуплусу. Хорошо, что не Шмондис. Кто знает, какое фривольное настроение нападает на эту морщинистую крокодилицу в выходной день?

Интересно, какого хрена от меня понадобилось нашему доблестному парторгу, размышлял я, без особой охоты плетясь в его кабинет. Не мог все школьные дела начать с завтрашнего рабочего дня?

Дуплус ожидал меня весь из себя радостный, как клинический идиот и благородный, как библейский старец. Он пригласил меня занять кресло, осведомился о том, хорошо ли я отдохнул за прошедшую субботу, и начал вещать:

– Дорогой профессор, как вы знаете, близится Новый год. Я, после последних событий, думал отменить все мероприятия и Новогодний бал, но при здравом размышлении решил не идти против школьных традиций. Наши ученики несомненно заслужили все радости, связанные с грядущим праздником. Посему Новогодний бал состоится, как и было запланировано...

– Разумеется, разумеется, - кивал, я недоумевая, какого дьявола он мне все это рассказывает. Но я проявлял изрядное терпение и не торопил его.

– А после каникул начнется самый длинный и ответственный семестр, - вздохнул Дуплус, поглядывая в окно.
– А затем и экзамены. Мы будем выпускать седьмой курс. И ваш предмет будет одним из ключевых в финальных испытаниях наших учеников... В сфере случившихся неприятных событий, ваш предмет вновь обрел серьёзную актуальность, профессор!

А вот это уже похоже на, что мне и самому нужно знать, незаметно подобрался я, внешне ничем не выражая особой заинтересованности. Экзамены. Голову даю на отрез, что для директора они очень важны. С чего бы он так стал заострять на этом вримание? Не потому ли...

– Я принял решение на этот раз изменить подход к сдаче экзаменов по Защите от Темных сил и колдовства!
– торжественно сказал Дуплсус и выжидающе посмотрел меня, словно надеясь на шквал аплодисментов. Я со всей вежливостью ответил ему похожим взглядом.
– Хм. Да, да... Экзамены пройдут в два этапа. Сначала протестируйте четыре класса седьмого курса, что изучают ваш предмет самостоятельно, а затем, в условленный день, займётесь вашими учениками из экспериментальной группы.

Есть! Сходится. Чую, что именно на этот день наш коварный доброхот и назначил проведение ритуала жертвоприношения. Но какую роль в грядущем чудовищном злодеянии он отводит мне? Безропотного статиста или бесчувственного подонка?

– Понимаю, господин директор, понимаю, - важно протянул я.
– Как вы себе представляете проведение самого экзамена? Упор на практику или сосредоточимся на теории?

– Собственно, именно это и хотел с вами обсудить, - вздохнул Дуплус.
– Дело в том, что после новогодних каникул я буду вынужден на некоторое время уехать из Школы по важным рабочим моментам. Потому хотел бы с вами заранее прояснить некоторые спорные учебные моменты, пользуясь свободным пока временем.

– Вон оно как, - протянул я. Любопытно, куда же ты намереваешься смыться, старый ты прохиндей? Что задумал на этот раз?
– Думаю, что в данном вопросе лучше положиться на ваше мнение. Вы директор, хранитель старинных традиций и ритуалов, выше слов будет решающим!

При слове "ритуал" Дуплус непроизвольно вздрогнул. Самую малость, я бы и не заметил, если бы не ожидал от него нечто похожего. Так, так, идем в нужном направлении.

– Если вы хотите проведения экзаменов в два этапа, не вижу проблем. Мне и самому будет проще. Для своей же группы думаю приготовить больше практических заданий.

– Совершенно правильно, совершенно правильно, профессор!
– как мне показалось, с облегчением поддержал меня Дуплус.
– Практика это основа основ! Непосредственно перед началом подготовки, где-то за месяц до самих экзаменов, мы с вами еще раз все тщательно обсудим. Но у меня уже сейчас есть пара нехитрых идей, как разнообразить процесс сдачи!

– Очень интересно послушать!
– совершенно искренне признался я.

Директор принял деловой и крайне заинтересованный вид.

– Я предлагаю провести экзамены в одном любопытном местечке. Безопасном для Школы месте, понимаете? Чтобы ваши ученики смогли применить свои навыки и знания, не боясь вероятных последствий. Если вдруг что выйдет из под контроля. Да и само местечко-то чудное, живописное, в нём можно будет здорово разойтись. А вы у нас знатный выдумщик, уж не дадите этим оболтусам так легко отделаться!