Я несколько озадаченно смотрел на него, чувствуя непривычную беспомощность.

– Хммм, я надеялся, что это ты мне скажешь. Кто из нас двоих специалист по распутыванию магических преступлений?

– Это не просто магическое преступление, - обреченно вздохнул следователь.
– Затевается преступление против самого человечества! На государственном уровне.

Некоторые время мы неловко молчали, как два разругавшихся любовника. Аналогия, конечно, та еще...

– Геральт, если до начала экзаменов ты не раздобудешь неопровержимых доказательств причастности директора Дуплуса и его приближённых в том, в чем ты их обвиняешь, могут произойти два варианта событий.

– Любопытно, - промямлил я.

– Либо все это оказывается надуманной чушью, и мы признаем поражение, облегчённо закрывая два висяка. Но зато радуемся весне и солнышку. Либо придется столкнуться нос к носу с самой большой проблемой в истории волшебства за последние столетия.

Я задумчиво почесал подбородок.

– Новый год на носу, - невпопад сказал я.
– Праздника хочется.

– Доказательства, Геральт, - жестко повторил Терьер.
– И ради всех богов, постарайся больше не встревать ни в какие заварушки! Мне нужны доказательства.

————————————

Наступления каникул я ждал со смешанным чувством. С одной стороны праздник это всегда праздник. Душа требует отдохнуть, а тело выпить. В идеале каждый получает то, что хочет. Но из головы никак не могло уйти назойливое напоминание о том, что именно в такую же пору, на новогодних каникулах, почти шестьсот лет назад в Колдовгасте произошло чудовищное злодеяние. А не пудрит ли мне голову товарищ Дуплус, заговорив об экзаменах? Вот будет прикол, если он решится на воплощение своих жутких планов аккурат во время каникул?!

Все таки гораздо спокойнее думать, что какое никакое, а время у тебя еще есть. И тут - бац! Выясняется, что уже завтра тебя берут за горло, а там уж трепыхайся, не трепыхайся, а итог предрешен. Интересно, а как бы поступил на моем месте настоящий Даркен? Ну, в том плане, если бы я не оккупировал его тело, а он оставался самим собой. Чтобы он сделал? Так же, как и я, пытался противостоять условному злу? Примкнул к Дуплусу? Сбежал бы при первом удобном случае обратно в Грозенскул?

Признаться, и мне иногда хотелось просто взять и свалить куда подальше от всей этой завертевшейся в невероятном светопреставление бодяги! Но куда? Кто я в этом мире? Никудышный чародей и липовый профессор. Самозванец, проще говоря. При иных обстоятельствах идеальный кандидат на роль козла отпущения для Жерара Терьера. На меня можно столько всего спихнуть, при должном размышлении, что аж оторопь берет. Надеюсь, что профессор Даркен действительно по своей природе порядочный человек, без тёмных моментов в прошлом. Хотя Якоб Тварина и Жерар Терьер отзываются о нем, или обо мне, в исключительно положительных тонах, основываясь на давнем знакомстве.

Новый год. Почему мне при все большем размышлении кажется, что в ближайшие дни должно что-то произойти? Не дожидаясь весны и выпускных экзаменов. Следует быть настороже. Утроить наблюдательность, выкрутить свои регуляторы восприимчивости на максимум. Все будет готовиться к веселью, я буду ожидать начала военных действий. Безмятежные праздники или отчаянная схватка за жизнь своих учеников? Я не знал этого. Но твердо для себя решил готовиться к Новому году по-своему, по личному рецепту преподавателя по Защите от Тёмных сил и колдовства профессора Даркена.

Глава шестнадцатая, в которой мне снится кошмар, а я вспоминаю старые ужастики.

Так стремительно и неумолимо побежали дни. Декабрь на всех порах летел к завершению, знаменуя окончание года и наступление нового. Установились трескучие морозы, без конца сыпал снег, укрывая огромный школьный замок и окрестные земли пушистым толстым одеялом. Замерзли прибрежные воды залива, холмы и бесконечное море Чародейского леса покрылись сверкающей на изредка выглядывающим солнце белой простыней.

А какой воздух стоял в этом мире зимой! Я часто открывал окошко и не мог им надышаться, когда периодически забирался в подвешенный к карнизу холодильник с самогонкой. Несмотря на постоянные думы, головные напряги и напряженное ожидание неминуемо подступающей беды, ощущение грядущего праздника невольно охватывало и меня.

Школьники учились на морально-волевых, в мыслях уже отплясывая на новогоднем балу. Преподаватели снисходительно позволяли лениво пролистывать учебники и не учить домашние задания. Да Нового года осталась неделя. В бальном зале, просторном и наряженном на зависть Кремлю, была установлена огромная елка метров семи высотой, увешаная игрушками и гирляндами. Такого на редкость красивого дерева мне ещё не доводилось видеть. Готовились танцы, праздничные сценки, паковались подарки. Колдовгаст пропитался весельем и запахом хвои.

Не веселились только мои двенадцать. Я не жалея сил гонял их до изнеможения в спортзале, заставляя бегать, отжиматься, подтягиваться на сооруженном турнике. Гимнастика, прыжки, силовая борьба. Особое внимание уделял оттачиванию приемов дзюдо. Ребята старались как могли. А могли уже многое. И почти никто не возмущался. Даже рыхлый Йохан Станкевич и тот начал приобретать более приличный вид. Его отвисшее брюшко втянулось, щеки перестали напоминать распаренные оладьи и он уже не сдыхал после пробежки на тысячу метров. Не знаю, то ли Рамси с Венерой намеками и личным примером вдохновляли остальных на олимпийские подвиги, то ли детвора просто втянулась, но даже я результатами был вполне доволен.