— Вы испытываете интерес к производству товаров, верно? Это очень похвально, учитывая транспортную и продовольственную ситуацию в Нортейме, — сказала я.

Ушлый родственник оскалился, а я зачем-то перешла на магическое зрение, и обнаружила, что аура Грея полыхает кроваво-алым. Мой драгоценный муж пребывал в бешенстве. Увы, я тоже начинала закипать.

Боялась, но злилась. Шакрэм вызывал противоречивые чувства самим фактом своего существования.

Но потом я перевела взгляд на самого Шакрэма, и лишний раз убедилась, что нам не по пути. Аура бывшего наместника была совершенно обычной, но вязкой. Неприятной, как протухший кисель.

— Ситуация в Нортейме действительно сложная. — Визитёр кивнул. — Но теперь, когда вернулся герцог, мы справимся.

При этих словах в ауре Шакрэма тоже появились красные оттенки. Он тоже злился, и я вдруг поняла почему.

Грей нарушил планы. Он вернулся раньше, и совсем не тем путём, каким предполагалось. Добавить сюда слышанное недавно упоминание о том, что изначальная поездка в Академию была сопряжена с большим количеством трудностей, и…

Та-ак! А в безопасности ли идущий в Нортейм караван?

Я опять уставилась на мужа, но в итоге выдохнула. Главное не паниковать. Разберёмся!

— Но аристократия, конечно, недовольна, — добавил Шакрэм. — Грей! Ваша светлость, герцогство в упадке, и вы обязаны что-то сделать. Вы на два года оставили эти земли без должного управления, и теперь мы пожинаем плоды. Вы вернулись, и это прекрасно, но…

— Сейчас я занимаюсь расчисткой рудников, — недобро припечатал Грей.

Шакрэм посмотрел на племянника так, словно перед ним пациент психиатрической лечебницы. Подобного пренебрежения я не видела никогда и нигде! Даже отчим, который относился ко мне максимально плохо, до подобных взглядов не опускался.

Всё. Аура Грея налилась бордовым. Было очевидно, что герцог сейчас взорвётся, и тогда нам эту стычку точно не выиграть.

Впрочем, шансов и в спокойном состоянии было немного — разговор вёл в никуда. Претензии Шакрэма разрывали логику в клочья. Герцог вернулся несколько дней назад, но обязан тут же, немедленно, обеспечить всем, особенно аристократии, хорошую жизнь?

— Рудники — это прекрасно, но золотом сыт не будешь, — парировал Шакрэм. И добавил, вроде и почтительно, а вроде издевательски: — Мой герцог.

Мне по-прежнему очень хотелось нырнуть под крыло к мужу, чтобы спрятаться от этого неприятного человека. Но одновременно крепло желание бывшего наместника прибить.

— Полегче, дядя. — Грей всё-таки вскипел.

— Ваша светлость, я со всем уважением! — Шакрэм опять поклонился.

И всё-таки это было издевательство. Но как его прекратить? Вызвать стражу и выставить едкого родственничка за порог? Слишком грубо, а герцог не в том положении, чтобы ссориться с аристократией. По крайней мере открыто.

Но и доля истины в словах бывшего наместника, безусловно, была. Золотом подданных не накормишь и продовольственную дыру не заткнёшь.

— Так приятно, что вы переживаете о герцогстве, — выдохнула я.

Попытка хотя бы временно перевести огонь на себя удалась, но я, герцогиня Нортеймская, почувствовала себя оплёванной. Я его убью. Нет, я его точно убью. Но не прямо сейчас.

Чтобы прервать эту бессмысленную аудиенцию, я собралась упасть в обморок. Теперь ясно, почему Грей не хотел встречаться — знал, что ни к чему хорошему это не приведёт.

— Я… — Я уже начала бледнеть. Собралась исполнить трюк в лучших традициях высшего света — хоть каким-то премудростям в своё время научилась.

Но обморок неожиданно отменился.

Вернее, это мой обморок отменился, а лорд Шакрэм побледнел по-настоящему. Просто воздух рядом с моим креслом вдруг заискрился, и на каменный пол прыгнула Сайя.

Огромная, с алыми глазами и сочащейся пламенем пастью.

Жуткая!

Появилась и сказала:

— Клац!

Если бывший наместник и знал про сайгирсов, то либо не верил, либо был убеждён, что история закончилась. Справедливости ради, мы с Греем тоже так думали, поэтому удивились безмерно. Бывший сокурсник аж застонал.

У меня приоткрылся рот, а Сайя… Она огляделась, а увидав Шакрэма, угрожающе зарычала. Сделала один шаг вперёд, второй…

— Сайя, подожди! — окликнула я.

Реакции — ноль. Шакрэм не понравился монстрихе настолько, что его явно собирались сожрать, причём немедленно.

Шакрэм сразу растерял всю борзость, начал пятиться и резко онемел. Зато Сайя пошла в атаку, да так, что мне пришлось подскочить, догнать и вцепиться в холку.

— Сайя, стоп! — рявкнула я. — Сайя, прекрати!