Второй заход — второе погружение в концентрацию, в сбитые волной посторонней магии настройки. Я увидела первые результаты собственной работы — несколько прошивавших камень силовых нитей, светились ровно и хорошо.

От них исходило ощущение какой-то правильности — вероятно, будь я артефактором, я бы не удивилась. А так — весьма.

Я продолжила. Старательно, с максимальной отдачей. Но с контролем разума в итоге не справилась — всё же ухнула в вязкий водоворот.

Снова воспоминания, но не далёкие, а вполне себе близкие — в памяти вспыхнул сегодняшний поцелуй Грея. Его наглющие руки, которые прижали и зафиксировали… Горячее твёрдое тело. Губы, от которых кружится голова.

Сначала я замерла. Повела себя точь-в-точь как поступила в реальности. Приняла кару с недостойной боевой магички покорностью! Стояла и позволяла Морвелю делать всё что он, собственно, и творил.

А потом меня прорвало!

В этой внезапной фантазии я вывернулась и влепила магу пощёчину. Ударила так, что рука загудела. Морвель хмыкнул и поцеловал опять.

Короткий выпад, меня вновь сцапали в объятия, а губы, которые накрыли мой рот, стали в тысячу раз наглее. Грей целовал абсолютно бесстыдно, проникая языком и прижимая всё тесней. Я кипела. Внутри огненной лавой поднималась ярость! Но когда ярость достигла пика, я не ударила.

Меня накрыла какая-то очень странная волна…

По телу побежали какие-то бесконечные, утопающие в удовольствии и нежности мурашки. Они мчались стремительно, проникали под кожу и, кажется, в мозг. В какой-то момент стало абсолютно плевать на всё, включая портал и вот это хамство. Лишь бы воображаемый Грей продолжил целовать.

Я утопала в этих ощущениях. Погружалась всё глубже, лениво отмечая раздвоенность своего сознания. Ведь эта фантазия не мешала править нити и, что совсем уж внезапно, я нащупала кое-что ещё.

Забыв на несколько секунд о посетившем меня удовольствии, я увидела кристаллическую решётку. Она была частично разрушена, но первое же применение таланта восстановило крошечный кусок.

Решётка располагалась как бы под потоками и являлась отдельным видом магии. В этот миг в голове мелькнула ленивая мысль — так вот почему артефакт до сих пор не починили. У него же двойная структура, причём вторая часть — та самая, кристаллическая, — вообще не очевидна. Увидев потоки, никто не будет искать что-то дополнительное. Ведь всегда и везде используется что-то одно!

Вот Кейр Марай наворотил…

Где-то на задворках сознания даже родилось объяснение почему так, и почему это единственный рабочий способ стабилизации расположенного в столь неблагополучных природных условиях портала.

Объяснение было чётким и умным — таким, что я сама поразилась. И мне бы запомнить… Изложить… Описать и опубликовать в каком-нибудь научном журнале, но силы покинули, способность к концентрации схлопнулась. Остались лишь те самые умопомрачительные мурашки, которые и утащили в сон.

Миг, и я уже не помню ни арку, ни саму себя, ни даже Морвеля. Мне просто хорошо, и я проваливаюсь в чёрную бездну. Подминаю под себя подушку и, озаряя мир самой счастливой улыбкой, растягиваюсь на мягком ковре.

Грей Морвель

Раздавать приказы прежде, чем устроил приём, лично поприветствовал всех и поделился грандиозными планами — не лучшая затея. Но что я мог? Неожиданное упорство Ариадны оказалось слишком заразительным, я хотел помочь.

Итог? Я подготовил приказ о переписи магов. Составил текст, окинул листок взглядом и признал, что «жена» права — кроме прочих проблем, у нас огромная проблема с кадрами.

Даже секретаря, и того нет.

— Секретаря нет, а перепись нужна.

Я попытался вспомнить дублирующее заклинание, но увы, я боевой маг, а не писарь. Неужели придётся дублировать всё вручную и лично?

Новый взгляд на текст приказа, и я тяжко вздохнул.

Письмо следовало размножить, сопроводить герцогской печатью и отправить в каждое графство и баронство — чтобы вассалы собрали и предоставили данные по магам. Вроде и не срочно, вроде и терпит, но…

Мысленно окрестив себя подкаблучником, я вытащил из шкафа стопку такой дефицитной в Нортейме бумаги. У меня были иные планы на вечер, но ладно. Писать, так писать!

Три десятка посланий — аж рука заболела. Закончив с печатями и отправкой, я поднялся и подошёл к окну. Снаружи было темно, время стремилось к полуночи, а я размышлял о финансировании магической школы.

Дядя запустил руку в герцогскую казну так глубоко, что денег считай не осталось. Чтобы организовать школу, придётся распотрошить один из тайников.