Я тоже как бы не могла, ведь Грей не давал подобного права, и правительница я лишь номинальная. Но…

— Проводите их в парадную гостиную и подайте чай, — распорядилась нехотя. — Я сейчас приду.

Ну и пришла, да… Разумеется, в компании Сайи.

В гостиной обнаружилось человек десять — граф Ойримус с семейством и барон Шорн с женой.

При виде сайгирса все закономерно дрогнули и точно пожалели о своём вторжении. Но я, не переставая улыбаться, поспешила всех успокоить. Усадила в удобные кресла и завела разговор о погоде.

То есть сначала о погоде, потом о первых впечатлениях от Нортейма, а дальше — обо всём.

Меня заинтересовали женщины — две стройные, породистые леди. Обе смотрели настороженно, лебезить пока не пытались, и я подумала — а почему бы нет? Аристократия хочет дружить с герцогом, а я — прямой путь к его сердцу. Прямее только желудок, но кормить Грея позволено лишь замковой поварихе, поэтому путь через желудок не доступен.

Зато я к сотрудничеству наоборот готова. Даже есть поводы!

Вот я и спросила:

— Вы надолго приехали? Какие у вас планы на время этого визита?

Как и предполагала, выяснилось, что никто никуда не торопится. Первый же намёк на возможность оказать услугу новоявленной хозяйке Нортейма вызвал живейший интерес.

Мой же интерес очень быстро свернул к двум сопливым мальчишкам-близнецам — отпрыскам Ойримусов. В ауре мальчиков мерцала магическая составляющая, и я поспешила уточнить у родителей:

— Вы уже определили направленность дара?

— Она ещё не проявилась, — ответил граф.

Он тоже являлся магом, но, судя по интенсивности свечения, посредственным.

— Дети получают домашнее образование?

— По части магии — да, — отозвался Ойримус.

И тут я, конечно, не сдержалась, поделилась:

— Мы с его светлостью хотим возродить магическую школу.

— О-о, — после короткой паузы отозвался граф.

Ойримусы отнеслись хорошо, хоть и с неверием. Барон и баронесса закивали. А я стала расспрашивать о ситуации с домашним обучением магии и о дальнейших перспективах. Даже школы для полноценного магического образования мало, нужна академия, но в том же Нортейме академии нет.

Зато в самой империи их насколько, включая Столичную, Боевую и Западную.

При наличии дара и некоторых финансовых затратах, учиться можно в любой.

— Да, мы планируем отдать мальчиков в академию, — закивала графиня. — Но наши перевалы — это такая проблема… Чтобы выбраться из Нортейма, нужно обладать невероятной удачей!

Разговор свернул к транспортной ситуации, от которой меня уже потряхивало. Но я хотела слышать альтернативное мнение — не только Грея, и не только своё.

Как итог, аудиенция продлилась два часа. Пусть это было в некоторой степени рискованно, но я всё же попросила у леди Эдель и леди Фии помочь с организацией приёма. Дамы согласились, и первую встречу по этому вопросу мы назначили на завтра. Я же сделала мысленную пометку — спросить Грея о возможности временного переселения. Если Эдель и Фия будут постоянно находиться в замке, проще будет всем.

Сайя сначала слушала наши разговоры, а потом растянулась на ковре и уснула. Отпрыски Ойримуса буквально не сводили с монстра глаз.

Уходя, мальчишки оглядывались — здесь и сейчас «собака» была интереснее, чем любая магия. Ну а я немного загрустила, ведь чем глубже погружалась в вопросы Нортейма, тем масштабнее становились проблемы. Кажется, я зря иронизировала на тему того, что хочу быть герцогиней. Увы, быть герцогиней нелегко.

* * *

Перерыв после встречи был коротким, и провела я его в саду, с сайгирсами. Я пила чай и смотрела в небо, а зубастые монстры, всей толпой, играли со щенком.

Детёныш носился, пищал, спотыкался и падал, а взрослые то пихали его, то наоборот помогали встать на лапы. Это было мило, но не так интересно, как наполовину обглоданная туша некоего незнакомого зверя, которая лежала у стены.

Собственно из-за туши я и пришла.

Если точнее, меня призвал приставленный к «собакам» конюх.

Поймал, когда проводила визитёров и, заикаясь, сообщил:

— Там… Ваша светлость, оно прямо из воздуха. Р-раз, и проявилось. Оно и два сайгирса. Оба в крови.