Именно поэтому, наряду со стремлением избежать больших потерь, я не поспешил поддаваться эмоциям и двигать все свои силы на Владимир. Даже сейчас, когда уже до десяти тысяч коней «оснащались» соломенными чучелами, которые крепились прямо-таки с инженерным подходом, со штырями, веревками, я не спешил собирать в походные колоны своих воинов. Так, для демонстрации якобы подготовки к походу на Новгород, подразделения ратников маневрировали, собирались съестные припасы, грузились некоторые особо важные детали пороков-катапульт. Но наступать не спешил.

Чтобы все подумали об отправке войска на Новгород, большинство ратников все же уйдут, на два дня, на учения. Такое практиковалось и раньше, чтобы отработать действия при переходах. Но сейчас лишь старшие командиры будут знать, что тревога учебная. Не думаю, что в Воеводино слишком много шпионов Ростислава Юрьевича, их тут и вовсе не должно быть, но лучше «перебдеть, чем недобдеть».

Пусть поучатся преодолевать в быстром темпе расстояния, а организовывать разведки и охранение, бивуаки. Я стараюсь, чтобы передвижение войск было системным, а не стихийным. Вот и учились. Так что польза будет. Ну а насчет того, что в это время кто-нибудь нападет, я не беспокоюсь. Войско отправляется в сторону, откуда, если Ростислав и решиться, опасность и придет. Ну и разведка теперь налажена настолько, что и мышь проскочить не должна.

Но не только спектаклем с, якобы, множеством конных, или маневрами войска ограничивается первый этап большой операции по ликвидации угрозы от Ростислава Юрьевича. Многое было бы бессмысленно, если не знать, как поступить в итоге и что может получиться на выходе.

И чтобы понять, чем все закончится, я намеревался провести переговоры с Мстиславом Ростиславовичем. Нужно хотя бы понять, насколько у нашего пленника сильны сыновьи чувства. Необходимо было несколько успокоить ситуацию, чтобы не было много лишней крови. В этом деле только преемственность власти может спасти тот же Новгород от полного разорения.

Казалось, чего тех новгородцев жалеть? И, как люди, в политическом плане, мне они не так, чтобы симпатичны. Растлевают русское единство, дают альтернативу развития, которая, по моим убеждениям, путь к упадку, в долгосрочной перспективе.

Новгородцы, вопреки моей прежней уверенности, из прошлой жизни, вовсе себя не ассоциируют с Русью, ну, или делают это, опосредованно, не более, чем бургунды, или нормандцы назовут себя французами, или шотландцы — англичанами. Пусть колыбель русской державы, а именно в новгородском регионе зарождалась русская государственность, и была православной, там говорили почти на том же наречии, что и на основной Руси, но это были люди торговли, они по своему складу ума и мировоззрению больше могли быть схожи с горожанами какого-нибудь Нюрнберга или Любека, вряд ли Владимира.

Но мне нужны торговцы, мне нужны мореплаватели, люди экономически активные. Так что я не разделяю мнения, что Новгород, как заразу, раковую опухоль, нужно сжечь, а после трижды подумать, нужно ли возрождать город. Пусть живут, но в системе.

Но выживут ли они, когда придет Изяслав? Его там приветствовать не будут, а он церемониться не станет. Так что нужен «переходник», некие условия для «сохранения лица» и новгородских элит и чтобы власть Изяслава была не зыблемой. И таковым решением может стать именно Мстислав Ростиславович, старший сын Ростислава Юрьевича.

Мстислава держали взаперти в моем тереме. Это я приказал перевезти почетного пленника в более вольготные и уютные условия. Его хорошо кормили, даже гуся с гречкой и салом давали, как мне, когда я томился в заключении у его отца. А еще… Я решил молодого человека несколько смутить, так сказать, создать компромат на него и способ давления.

Для этих целей, лучше «медовой ловушки», подложить под Мстислава девку, я не придумал.

— По здорову ли, княжич? — спросил я, как только вошел в горницу к Мстиславу. — Блудишь? Как же так-то? Али снасильничал девку?

Парень опешил, стал слазить с кровати, запутался вногах и вновь рухнул на лежащую обнаженной девицу. Даже я засмотрелся на дамочку, хотя, почему это «даже». Нормальный я мужик, не могу не реагировать на вполне себе фигуристое обнаженное женское тело.

Сама же девица смотрела на меня, игриво улыбаясь. Курва. Погляди на нее! На меня, воеводу, позарилась? Нет, у нее теперь совсем иная судьба. Она станет тем фактором, из-за которого я буду влиять на Мстислава. Родит от Мстислава. И не важно, забеременела ли. Ребенка, если что подберем.

Конечно же, девку молодому мужчине подсунули. Она его попарила в бане, что вполне нормально и даже церковь о таком явлении замалчивает, когда мужи с девками вместе парятся, кстати, не факт, что с оргиями. Там, в моей баньке девка взбудоражила мужское естество парня, ну, и пришла к нему в горницу, еду, да кваску принесла. Мне даже пришлось минут десять обождать, пока Мстислав, наконец, начнет свое блудливое дело и зашел, как только процесс завершился логическим исходом.

Жестоко? Для меня, так и комично. Или, может, жестоко по отношению к девице? Так тоже нет. Эта курва и без того промышляла в Воеводино, предоставляя услуги, так сказать, эскорта. Была поймана за исполнением функциональных обязанностей одной из древнейших профессий. Не убивать же шлюху только потому, что она таковая есть? Но, и не предоставлять рабочее место на землях Братства я не собирался.