— Скажем так, я вырос в очень бедной семье. Франсуа был моим другом с тех пор, как я был ещё задиристым школьником в дырявых джинсах и поношенных теннисных туфлях. Он был достаточно взрослым, чтобы я уважал его, может, даже больше, чем Армана. Франсуа позволил мне понять, на что способны деньги и как они могут изменить всю жизнь. Он позволил мне увидеть всё это его глазами и в его мире. Я представил, что я его брат, а его родители с радостью приняли меня. Какое-то время я был счастливым ребёнком.

— Никогда не слышала этой истории.

— Это потому, что твои бабушка и дедушка умерли, когда ты была совсем маленькой. А твоя мать отказывалась говорить о моём прошлом, в том числе и с тобой. По крайней мере, к тому времени, когда они оба умерли, мне удалось выплатить их ипотеку и устроить им круиз, а также купить несколько приятных вещиц. Это было лучшее чувство в мире. — У отца был отсутствующий взгляд. — Сейчас это не важно, если ты спрашиваешь, опасный ли Франсуа человек, то ответ — да. Вот почему я ему безоговорочно доверяю. Вот почему он единственный мужчина, который может защитить тебя.

В его голосе слышалась почти нотка грусти, от которой у меня засосало под ложечкой.

— Ты действительно подставился под пулю из-за него?

Казалось, его больше всего удивило, что его друг поделился чем-то настолько личным.

— Да, так и было, и это тоже разозлило твою маму, но я бы сделал это снова, не задумываясь, так же как он сделал бы это для меня.

— А теперь он бы сделал это ещё и для меня, — сказала я мимоходом.

— Да, он бы так и сделал. Он хороший парень, несмотря на всю его браваду. — Отец тихо рассмеялся, как будто в этом была какая-то скрытая шутка.

— А что, если то, что случилось, связано с ним, а не со мной? Что, если кто-то пытается использовать меня против него? — я не была уверена в том, что сказал ему Франсуа.

Когда отец сначала никак не отреагировал, я поняла, что он уже подозревал об этом. Не была ли история о случайном серийном убийце ложью, чтобы уберечь меня от ещё большего ужаса и паранойи?

— В нашем мире возможно всё. Вот почему ты должна его слушать. Ты же можешь сделать это для своего старика?

В нашем мире. Нашем. Во множественном числе. Он смирился с тем фактом, что, общаясь с Франсуа и его семьёй, мы все оказывались под микроскопом, подвергаясь опасности стать мишенью.

— Ты не старик, папа. — Потому что, если мой отец был старым, то и Франсуа был им. Я не хотела добавлять к этому что-то ещё. — И да, я буду хорошей девочкой для Франсуа, пока тебя не будет.

— Вот моя девочка. Я не могу потерять тебя, милая. Просто не могу тебя потерять.

— Ты не потеряешь меня.

— Кстати, ты можешь оставаться здесь столько, сколько захочешь, даже когда всё уляжется.

Я рассказала ему о том, что Куинс доставал меня. Этот человек даже прислал мне ещё одно сообщение, в котором сообщил, что, если я не вернусь в Лос-Анджелес через три дня, он расторгнет мой контракт. Я ненавидела эту свинью, но он помог моей карьере в то время, когда никто другой бы этого не сделал. Он считал, что я у него в долгу. Ублюдок.

— Спасибо. Это многое для меня значит, и я, возможно, приму твоё предложение. Лос-Анджелес и модельный бизнес уже не те, что прежде. Теперь, или ты, или тебя.

— Тогда, возможно, пришло время перемен. Я хорошо с этим знаком. — Отец отвёл взгляд, очевидно, погрузившись в свои мысли.

Между нами возникло неловкое напряжение. Все потраченные впустую годы дали о себе знать. Я понятия не имела, что сказать своему собственному отцу.

— Пап, а ты любил её?

Мой вопрос застал его врасплох.

— Больше всего на свете. Она была моей первой и единственной настоящей любовью. К чему ты ещё не готова. — Он рассмеялся и ткнул в меня пальцем.

— Может быть, и нет. Но вы были молоды, когда поженились.

Я знала ответы на все вопросы, но мне нужно было что-то успокаивающее, возможно, знакомое, что помогло бы мне пережить это время.

Он подошёл и присел на подлокотник дивана.

— Слишком молоды. Школьная возлюбленные, которые поженилась сразу после окончания школы. Вопреки желанию родителей. Тот факт, что они отреклись от неё, конечно, усложнял нам жизнь.

— И она уже была беременна мной.

Ироничное выражение лица моего отца было забавным.

— Да. Это не было секретом, но мы всё равно были слишком молоды, чтобы жениться и создавать семью.

— Не волнуйся, папа. Я не верю в любовь, поэтому брака не будет, и я сомневаюсь, что у тебя когда-нибудь будут внуки.

— Любовь важна, милая. У нас с твоей мамой были действительно хорошие времена. Жаль, что всё так закончилось. Когда придёт время, ты найдёшь кого-то особенного. Но лучше бы он был добр к тебе, или я убью его голыми руками.