С улыбкой на лице я катаюсь по кругу, чтобы собрать все свое снаряжение. Я слышу вдалеке Валор, напевающую в такт музыке. Перекидываю сумку через плечо, направляясь к выходу со льда, когда слышу свое имя.

— Бишоп! Я как раз собирался тебе звонить.

Когда меня призвали из Олтона, единственного дома, который я когда-либо знал, я приехал один. Мой маленький городок в Иллинойсе был своим собственным миром. Свой маленький уголок, и хотя Чикаго находился всего в четырех часах езды, он все равно казался мне целым миром вдали от меня. Моя семья, моя настоящая семья, не могла выкорчевать свою жизнь. Я бы им не позволил. У тренера Финнегана была работа, жена Аннализа и две девочки-близняшки, Лили и Вайолет, которых я обожал. Что касается биологического донора спермы, который называл себя моим отцом? Он едва мог держать голову достаточно долго, чтобы понять, что я даже играл в хоккей.

Итак, будучи восемнадцатилетним подростком в новом городе, младший Салливан позаботился о том, чтобы я хорошо освоился. Он впустил меня в свой дом, помог найти мою первую квартиру, дал мне почувствовать себя желанным гостем в команде. Позаботился о том, чтобы я чувствовал себя как дома под огнями большого города.

К тому же он познакомил меня с Вэл. Еще один человек, которого я мог бы защитить, присмотреть за ним. Еще одна младшая сестра, которой у меня никогда не было. Из них всех, Лили, Вайолет и Валор, рыжая была моей любимой. Может быть, потому что близняшки были максимально девочками, больше озабоченными куклами Барби и Джастином Бибером, или потому, что им было всего десять. Вэлли была другой, мы были ближе. Мы могли бы поговорить о том, какими дерьмовыми были новые правила лиги, набить животы пиццей и поспорить о том, чей удар был лучше.

Не говоря уже о том, что я знаю, каково это - потерять свою мать. Иногда Валор - это не только солнечный свет и радуга. Иногда она оплакивает потерю женщины, которую едва видела.

— Я не отвезу тебя домой с приема у врача, если ты именно этого хочешь попросить. В последний раз, когда ты был со мной ласков… - шучу я.

— Я был накачан обезболивающими препаратами. Приди в себя, идиот. Никакого приема у врача. Мне нужно, чтобы ты остался и забросил Валор домой после того, как мы закончим тренировку.

Я киваю. Я делал это миллион раз за эти годы. Однако формальный вопрос сбил меня с толку. Обычно он просто говорил мне, что я забираю Вэл домой, а я показывал ему большой палец. Прошла целая вечность с тех пор, как он спрашивал.

— Конечно. Все в порядке?

Он чешет затылок, и я клянусь, что его щеки слегка краснеют.

— Да, я просто. У меня эта штука, свидание. Просто женщина из школы Валор. В этом нет ничего особенного или что-то в этом роде...

Я приподнимаю бровь, ухмыляясь ему, ударяя его по плечу.

— Ах, черт! Черт возьми, да, чувак! Возвращаешься, наконец-то!
– Я радуюсь.

За те пять лет, что я знаю Джея, я ни разу не видел, чтобы он встречался с женщиной, даже не приводил домой заек. Он был сосредоточен на хоккее, и как только это закончилось, его единственным вниманием стала Валор. Я никогда не встречался с матерью Валор. Я даже не знал ее имени. Младший никогда не говорил о ней, но кем бы она ни была, она испортила их обоих. По-королевски.

Я ненавидел ее за них.

— Тсс, я не хочу, чтобы Валор знала, если это не серьезно, - он успокаивает меня. Он смотрит на лед, чтобы убедиться, что она ничего не слышала, и как только он рад, что она этого не слышала, он снова обращает свое внимание на меня.

— Я подстрахую тебя, старик. Повеселись там.

— Кто пригласил долбоеба?

Голос Риггс доносится до нас. Она стоит позади нас, одетая в такой же наряд, как у Валор. Я протягиваю руку, взъерошивая ее светлые волосы.

— Аурелия, всегда приятно, солнышко, - говорю я со смешком, и она, как обычно, сердито смотрит на меня. Она самая ворчливая маленькая дрянь.

— Бишоп, ты мне нравишься, правда. Но, если ты еще раз назовешь меня Аурелией, я засуну свой конек так глубоко в твою задницу, что мое лезвие перережет твой язык пополам.

Я поднимаю руки в знак защиты, когда она проходит мимо нас, останавливаясь, чтобы обнять младшего, на что он отвечает улыбкой. Если бы он мог доказать жестокое обращение в доме Аурелии, он бы удочерил ее за миллисекунду.

Она доблестно катается на коньках по льду. Они улыбаются друг другу, прежде чем обменяться тем же рукопожатием, что и в десять лет.

— Мне жаль того, кто окажется с этим диким ребенком, - говорит младший, с улыбкой наблюдая за Риггс. Я киваю в знак согласия.

— Тебе лучше валить туда к ним, пока они не потеряли то небольшое терпение, которое у них есть. - Я похлопываю его по спине и направляюсь в раздевалку, чтобы принять душ и переодеться.

Как только я добираюсь до душа, я сбрасываю пропитанную потом одежду и снаряжение, включаю горячую воду и вхожу в стеклянный душ. Одной из моих любимых вещей на арене "Чикагских Фурий" был душ. Пол был с подогревом, а напор воды был феноменальным.