Он вывел меня на уровень, которого не было у других людей. Когда мне было грустно, он видел меня насквозь. Он брал меня на лед, потому что знал, что единственное место, которое по-настоящему поднимало мне настроение, - это каток. Он знал, что пицца излечивала мое отношение, а конфеты с лимонным соком были единственным способом добиться своего.

Он был моим самым близким другом, моим лучшим другом. Конечно, Риггс тоже была моим лучшим другом, но с Би все всегда было по-другому.

Мое тело спрятано в моем укромном уголке моей комнаты. Мои глаза смотрят в окно на здания, которыми усеян Чикаго. Я не выросла в доме с двором, в тихом районе. Я жила в мансарде в центре Чикаго, где звуки сирен, поездов и ветра убаюкивали вас по ночам.

Город ветров был не для всех, но для меня он был домом.

— А раннее вручение тебе твоего подарка хоть немного взбодрит тебя? - Игриво говорит Бишоп, направляясь от двери ко мне. При упоминании подарка мои уши навостряются, и я поворачиваюсь всем телом, позволяя ногам свисать с края кровати.

— Может быть, сначала мне придется это увидеть. - Я пожимаю плечами с улыбкой на лице, давая ему понять, что шучу.

Моя черная футболка свободно висит на моем теле, как и джинсы бойфренд, которые сидят на моей талии. Пара старых кроссовок Converse завершает мой образ. Вид девушки, которая выглядит так, словно одевается в темноте в мужском шкафу.

Бишоп бросает мне коробку конфет Lemonhead, и я изящно ловлю их.

Я поднимаю бровь. Не поймите меня неправильно, я люблю эти вещи, и я благодарна за все, что Би мне дает, но Лимонные? Неужели? На мой день рождения?

— Ого, транжира, - шучу я, открывая коробку конфет и отправляя несколько штук в рот. Сладкий, острый вкус обволакивает мои вкусовые рецепторы. Я ела эти штуки так часто, что у меня потрескивало небо.

Он продолжает идти ко мне, вытаскивая из заднего кармана черную коробочку и протягивая ее мне. Оно слишком большое, чтобы быть кольцом, так что, очевидно, он не делает предложения. Бишоп знает, что я ненавижу сюрпризы, и я терпеть не могу не знать, что кто-то мне готовит. Это раздражает меня до чертиков.

Я протягиваю руку вперед, пытаясь схватить коробку, но он забирает ее у меня.

— А-а-а, не так быстро, малыш. - Он ухмыляется, и я пристально смотрю на него. Скрещиваю руки на груди, надувшись. Мое надутое лицо всегда срабатывает.

— Мы собираемся это сделать? Действительно Би? Ты собираешься вести себя так, будто не собираешься давать мне это, старик? - Говорю я, отбрасывая "старика" за то, что он назвал меня ребенком.

Он издевается:

— Я не старый, ты, засранка!

— А как насчет того седого волоса, который ты нашел на днях?
– Я огрызаюсь в ответ, приподнимая бровь.

— Это был один волосок!
– жалуется он, защищая свою молодость. Он пришел ко мне, переживая из-за того, что на днях обнаружил седые волосы, и я подумала, что мы с папой будем смеяться до смерти.

Я сдерживаю смех, вытаскивая карточку шантажа.

— Если ты этого не сделаешь, я скажу тренеру Рейнольдсу, что причина, по которой ты не смог принять участие в благотворительном матче, заключалась в том, что у тебя было похмелье!

Он бросает вызов моему взгляду одним из своих, два льва стоят лицом к лицу, как обычно. Я та, кто всегда побеждает. Я не знаю, почему он беспокоится в этот момент.

— У меня не было похмелья, я проспал. Такая королева драмы, Вэлли.
– Он отмахивается от моего обвинения с ложной уверенностью.

— О, значит, проспав, ты появляешься в моем доме, пахнущий дешевой выпивкой и несвежими духами, в семь утра в поисках моего отца, который был на благотворительном матче, на котором ТЫ должен был быть?

Я наблюдаю, как его лицо меняется с удивленного на слегка смущенное, шах и мат.

Я также не упомянула, как я насильно кормила его Тайленолом и Gatorade, пока он не отключился на диване. Затем продолжила прикрывать его пьяную задницу, сказав папе, что он заболел и совсем забыл об игре.

— Во-первых, выпивка была очень дорогой, и откуда ты знаешь, как пахнут несвежие духи?

Мой желудок скручивается от этого вопроса. Ну, Бишоп, потому что я не гребаная дура. От тебя пахло, как от всех тех блондинок, с которыми ты выходишь после игр. Я знаю, что ты горячая штучка, и я знаю, что такое секс.

Некоторые из них брюнетки, но обычно это всегда блондинки. Хоккейные зайки. Они зависают после игр, пытаясь получить обручальное кольцо, показывая свои сиськи хоккеистам. Они думают, что если они раздвинут ноги достаточно быстро, это закончится кольцом на пальце и новеньким BMW, чтобы ходить по магазинам с их черной картой American Express.

Однако он никогда, ни разу, не приводил их сюда. Ни одна из них не прошла мимо моей входной двери. В тот день, когда это произойдет, я думаю, что мое сердце может разорваться.