Я знаю, что у меня нет никаких шансов оказаться с Бишопом. Но мысль о том, что он может быть с кем-то дольше одной ночи, вызывает у меня тошноту. Но я знаю, что однажды она пройдет мимо этого дверного косяка и разобьет мне сердце.

Она войдет со своими длинными светлыми волосами, миниатюрной фигурой и милой улыбкой. Мне придется приложить все усилия, чтобы не быть язвительной сукой, и мой отец скажет ему, что он рад, что Бишоп наконец остепенился. Это будет один из худших дней в моей жизни. Я знаю это.

Я пожимаю плечами:

— Потому что я не дура, и у меня есть глаза. А теперь, пожалуйста, могу я получить подарок? - Сладко спрашиваю я.

Он проводит рукой по своим золотистым локонам и делает еще один шаг ко мне, вкладывая черную коробочку в мою руку.

Я ловлю его взгляд, улыбаясь, и хотя на его лице такая же улыбка, я клянусь, его глаза говорят, что он нервничает. Он вздыхает, засовывая руки в карманы. Несколько прядей волос падают ему на глаза.

Я сглатываю и провожу пальцами по длинной квадратной коробке. Я открываю коробку и поначалу прихожу в замешательство.

Я смотрю на золотую цепочку, сияющую в черной коробке. В середине ожерелья прикреплен соответствующий золотой круглый кулон. Мои пальцы протягиваются и обводят внешние края, где написано: "Святой Себастьян, помолись за меня". Внутреннее изображение кулона - это изображение двух скрещивающихся хоккейных клюшек.

— Святой Себастьян, - говорит он, прежде чем наклониться и присесть на корточки на уровне моих глаз. Он берет коробочку из моих пальцев, осторожно снимая ожерелье с подложки. Он продолжает говорить, расстегивая заднюю часть ожерелья. Мои глаза прикованы к нему, ожидая его следующих слов.

— Говорят, что римские власти пытались убить Себастьяна стрелами. Однако он вернулся, чтобы насмехаться над Императором, и после этого был забит до смерти. Позже он стал святым покровителем спортсменов из-за своей способности страдать и добиваться успеха.

Я чувствую тепло его рук, когда он обнимает меня за шею, чтобы закрепить ожерелье на месте. Его кончики пальцев едва касаются моей кожи, и я клянусь, что чувствую искры. Его пальцы мягче, чем я себе представляла.

Я даже не знала, что Бишоп религиозен, и у меня горло так и чешется от вопросов.

— Дорогой командир при дворе римского императора, тоже решил быть солдатом Христа и осмелился распространять веру в Царя Царей, за что был приговорен к смерти. Его тело, однако, оказалось атлетически сильным, а исполняющие стрелы чрезвычайно слабыми. Итак, был выбран другой способ убить его, и он отдал свою жизнь Господу. Пусть спортсмены всегда будут так же сильны в своей вере, как, очевидно, был их святой покровитель. Аминь...

Застегнув ожерелье, он отстраняется, глядя, как оно болтается над моей рубашкой. Мои пальцы нервно хватают кулон, нежно играя с ним. Я опускаю взгляд на блестящее новое ожерелье, обводя гравюры.

— Где ты этому научился? - С любопытством спрашиваю я. Это единственный вопрос, который я могу задать.

— Жена моего школьного тренера по хоккею была католичкой. Подарила мне такое же ожерелье на мой тринадцатый день рождения. Она сказала мне, что я нуждаюсь в защите. Я ношу его каждый день с тех пор, как она мне его подарила. - Весомость его слов делает подарок гораздо более важным. Это что-то значит для него, и, очевидно, я значу для него достаточно, чтобы он разделил этот момент со мной.

— У меня не было большого опыта взросления, но тренер и Анна дали мне надежду, что однажды я смогу стать кем-то. Это был их способ показать свою веру в меня.

Я прикусываю внутреннюю сторону щеки, пытаясь сдержать слезы.

— От чего тебя нужно было защитить?

Он вздыхает, встает, проводит руками по волосам. Его глаза потеряли всю свою теплоту, сменившись гораздо более темным цветом. Я вижу эмоции, которые проходят через них. Я знаю, потому что она отражает мою собственную.

Боль.

— Призраки.

Он говорит это так, что не оставляет места для вопросов. Мое сердце сжимается в груди, и я сжимаю ожерелье немного крепче. Он тянется вперед, наклоняясь, и забирает у меня ожерелье.

— Для меня это послужило своей цели. Поэтому я передаю магию тебе. Этот кулон, этот...
– Он встряхивает золотые украшения для пущей убедительности. — Это моя вера в тебя, когда ты выходишь на лед. Каждый раз, когда ты смотришь на него или прикасаешься к нему, я хочу, чтобы он напоминал тебе, что кто-то всегда прикрывает твою спину, несмотря ни на что. Независимо от того, сколько людей скажут тебе "нет ", один человек всегда скажет "да ".
– Он делает паузу. — Помни, что я всегда на твоей стороне, всегда, Вэлли, и я никогда не уйду. Ни сейчас, ни когда-либо. Я всегда с тобой.