Эмилия появилась на свет в августе 1670 года. Ее отцом был брессанский дворянин Жоли де Шуэн. Эмилия была его шестнадцатым ребенком.

Когда девушке исполнилось восемнадцать лет, она появилась в Версале. Ей повезло стать фрейлиной принцессы Конти – внебрачной дочери Людовика XIV и Луизы де Лавальер. Но вместе с тем Эмилия оказалась жертвой травли, которую на нее устроили знатные дамы и подхватили господа. Она не могла похвастаться милым личиком или стройной фигуркой. Была не уверена в себе, неуклюжа и немного прихрамывала. Началось высмеивание внешности несчастной.

Сен-Симон характеризовал юную особу словами:

«Приземистая, безобразная, курносая и смуглая толстуха».

Лизелотта, жена брата короля, была еще более безжалостна в своей оценке:

«Низенькая, с короткими ногами, круглой физиономией, с толстым, вздернутым носом, она обладала большущим ртом, полным гнилых зубов, вонь от которых чувствовалась на другом конце комнаты».

Один из придворных как-то назвал Эмилию Шуэншей, и это прозвище закрепилось за фрейлиной.

Несчастная Эмилия уже и не надеялась обрести при дворе любовь, когда ее приметил сын короля Франции – Людовик Великий дофин. В ту пору Эмилии было девятнадцать лет.

Каждый раз, беседуя с мадемуазель де Шуэн, дофин убеждался, что она для него родственная душа. Ни одна версальская красавица, побывавшая в его объятиях, не вызывала у него такого чувства близости и единения. Он не замечал недостатков Эмилии, она казалась ему привлекательной барышней и интересной собеседницей. Когда Людовик XIV услышал, что его сын ухаживает за фрейлиной, над которой потешается весь двор, то позвал своего духовника:

– Святой отец, вразумите дофина. Он вступил в порочащую связь с фрейлиной. Ладно бы это была симпатичная девица, но Луи выбрал самую страшную из всех, и теперь над ним смеется весь Версаль.

– Дело не во внешности, сир, – осторожно произнес священнослужитель. – Отношения вне брака осуждаются Господом. Я поговорю с ним.

Беседа не принесла ожидаемого результата.

– Святой отец, вас обманули, – деланно возмутился дофин, услышав, что от него требуют оставить Эмилию. – Между мной и мадемуазель де Шуэн лишь дружба! Мы никогда не пытались перейти границы дозволенного.

Пришлось духовнику уйти ни с чем, а королю лично побеседовать с сыном. Дофин снова отрицал любовную связь, уверяя отца, что Эмилия его хорошая подруга. Людовик с сомнением посмотрел на наследника, но спорить не стал, считая, что время все расставит по своим местам.

Когда дофин рассказал Эмилии, что все подозревают их в любовной связи, девушка была так возмущена, что порывисто заявила:

– Раз все считают, что я порочна, то лучше мне уйти в монастырь!

– Да, нет же, – возразил дофин. – Если вы скроетесь за монастырскими стенами, все еще больше убедятся в том, что вам есть что замаливать.

– Да, вы правы, – вздохнула фрейлина. – Но что же нам делать, чтобы заставить замолчать злые языки?

– Потерпите, я что-нибудь придумаю.

Сплетни утомили Великого дофина, и он решил построить себе современный дворец рядом со старинным замком Медона.

Дворец был построен быстро, и главной его посетительницей стала, конечно же, Эмилия де Шуэн. Поначалу она приезжала в медонский дворец тайно, но постепенно они с дофином расслабились и решили, что не будут скрывать свои отношения. Их платоническая связь плавно перетекла в морганатический брак.

Ходили слухи, что Эмилия родила от дофина мальчика. Малыша отдали на воспитание чужим людям, и в два года он умер. Несмотря на то что Эмилия стала дофину постоянной спутницей, он не считал нужным хранить ей верность. У него было три внебрачных дочери, рожденных разными дамами. Возможно, что Эмилия повторила бы судьбу мадам де Ментенон и стала бы тайной королевой Франции, но Людовик XIV пережил своего сына.

8 апреля 1711 года дофин почувствовал себя плохо – он жаловался на изматывающую головную боль. На следующий день к боли присоединилась сильнейшая слабость, и он слег в постель. Медики встревожились: после осмотра сына короля они выявили у него признаки оспы.

14 апреля 1711 года Великий дофин скончался. Эмилия без лишних слов покинула медонский дворец. Она поселилась на улице Турнель в Париже. Король назначил ей пенсию, на которую она могла не только безбедно проживать, но и заниматься благотворительностью.

Эмилия умерла 14 апреля 1732 года. На момент смерти ей был шестьдесят один год. Ее похоронили на кладбище Сен-Поль.