— Не говори ерунды, — нетерпеливо отмахнулся дед. — Мальчик, надо же! Это лучший жеребец графа Толубеева. Неужели граф решился расстаться с ним?

— Вообще-то, я спас графа от разорения, — скромно заметил я. — И сохранил ему родовой особняк. Так что подобная благодарность вполне понятна.

— Это он мне назло, — неожиданно сказал дед. — Я столько раз уговаривал его продать Мальчика, но Толубеев отказывался наотрез. А ведь я ему огромные деньги предлагал. А тебе взял, и подарил.

Игорь Владимирович возмущался очень натурально. Но я уловил довольные нотки в его голосе.

— А ведь вы надеялись, что так оно и случится, — улыбнулся я. — Потому и попросили меня заняться делом графа.

— И в мыслях не было! —заявил дед.

— Ладно, — примирительно сказал я. — В любом случае, знаменитый жеребец теперь будет принадлежать нашему роду. Кстати, надо бы съездить в Сосновку, посмотреть на него.

— Съездим вместе, — предложил дед.

— Запросто, — улыбнулся я.

И с недоумением закрутил головой по сторонам.

— А куда мы едем?

— Обедать, — напомнил Игорь Владимирович.

— Это я помню. Но куда именно?

Мобиль как раз съезжал с Дворцового моста, оставляя по левую руку Императорский дворец.

— Э, нет, — запротестовал я. — Так не пойдет! Я знаю, куда вы меня везете. Игорь Владимирович, немедленно остановите мобиль! В этот дом я не войду, даже под страхом смертной казни.

— Александр, я прошу тебя, — мягко сказал дед, ничуть не рассердившись на мой возмущенный тон. — Всего один обед. Так нужно.

— В интересах рода? — криво усмехнулся я.

— В интересах рода, — твердо ответил дед.

— Хорошо, — согласился я. — Но разнимать нас вы будете сами.

Мобиль свернул с Главного проспекта на набережную Мойки и остановился возле широких ворот. За воротами, в аккуратно подстриженном парке возвышался малахитовый дворец — с фонтанами и статуями, с позолоченными капителями колонн.

— Вот из того окна я выпрыгнул, когда сбегал отсюда, — мрачно сказал я деду, показывая на высокое окно третьего этажа.

В этом дворце я родился и вырос. И жил до тех пор, пока не перебрался в спальный корпус Императорского лицея.

Двое слуг в кроваво-красных ливреях и черных перчатках торжественно распахнули перед нашим мобилем высокие ворота.

Точнее, ворота открылись при помощи магии. Но слуги присутствовали с важным видом.

Так полагалось по этикету. А этикет — это важно, и точка.

Во всяком случае, так считал мой отец.

— Игорь Владимирович, вы хотя бы предупредили отца, что мы заглянем на обед? — спросил я, рассеянно оглядывая парк.

— Это была его идея, — ответил дед. — Твой отец хочет обсудить важный вопрос, который касается всего рода.

— Меня он на обсуждение не приглашал, — заметил я.

— Тебя пригласил я, — веско отмел мои возражения дед, выбираясь из мобиля. — Я считаю, что дела рода надо обсуждать вместе. Кроме того, ты немало потрудился, чтобы отгородиться ментальным блоком от родного отца. Так что он не смог бы прислать тебе зов при всем желании.

— Да, — коротко признал я.

А о чем тут спорить? Я не видел смысла в общении с отцом. Но раз уж приехал — поздно возражать.

— Саша, я прошу тебя об одолжении, — сменил тон Игорь Владимирович. — Знаю, чего тебе стоит приехать сюда, и ценю это. Ты знаешь, как меня беспокоят разногласия внутри рода.

— Запрещенный прием, — улыбнулся я. — Но вы правы. Постараюсь вести себя хорошо. Надеясь, обед не затянется.

Один из слуг немедленно уселся за руль и погнал мобиль в гараж. Оставлять его перед крыльцом здесь было не принято.

Я шагал вслед за дедом по центральной дорожке парка, крутя головой направо и налево, и все больше удивляясь.

И было, отчего. На моей памяти парк выглядел довольно уродливо. Идеально проложенные дорожки абсолютно одинаковой ширины, подрезанные как по линейке кусты… Деревья были посажены симметрично, и казались совершенно одинаковыми — если хоть одно дерево начинало расти, как ему вздумается, его безжалостно выкорчевывали и заменяли другим.

А теперь парк совершенно изменился. В нем появились клумбы — и не круглые или овальные, а произвольной формы. И цветы на них росли беспорядочно — где густо, где пусто.

Черт, они даже цвели в разное время, а уж это совсем не лезло ни в какие ворота. И бабочки порхали свободно, а не взмывали в небо красивыми ровными стаями.

Деревья тоже чувствовали себя вольготно. Я заметил густую ель, мохнатые лапы которой торчали во все стороны. Вот липа с дуплом чуть выше моего роста. В него так и тянуло запустить руку — вдруг там найдется что-то интересное.