— Наводишь уют? — одобрительно спросил я Игната. — Правильно!

С размаху плюхнулся в кресло, откинулся на высокую спинку.

— Удобно, даже очень. Но как ты его сюда дотащил?

— Это не я, Александр Васильевич, — откликнулся Игнат. — Утром прихожу, а оно стоит. Я подумал, что оно вам зачем-то понадобилось.

— Все ясно, — улыбнулся я. — Это дом решил о тебе позаботиться. Ну-ка, присядь!

— Да у меня руки в мыле, — запротестовал Игнат.

— Так сполосни их, — рассмеялся я.

Вскочил из кресла и, не слушая возражений, усадил в него Игната.

— Как тебе?

— Удобно, — нерешительно ответил старик. — Для моей спины в самый раз.

— Вот, видишь, — весело улыбнулся я. — Дом тебя принял, уже и кресло тебе приготовил.

— Шутите? — удивился Игнат.

Я покачал головой:

— Никаких шуток. Решено — будешь жить у меня до тех пор, пока директор не позовет тебя обратно в лицей. А там сам решишь, возвращаться, или нет.

Решение возникло быстро, и ничего неожиданного в этом не было. Я знал Игната уже шесть лет — с того времени, как поступил в Императорский лицей. И даже подумать не мог о том, чтобы оставить старика на улице.

— Считаете, директор передумает меня увольнять? — с надеждой спросил Игнат.

— Не только передумает, еще и уговаривать будет, чтобы ты остался. Я об этом позабочусь. А пока считай, что ты в отпуске.

— Я так не могу, — запротестовал Игнат. — Вы меня в свой дом пустили, а я тут буду бездельничать? Не дело это.

— Как хочешь, — рассмеялся я.

— Я могу пока у вас служить, — предложил Игнат. — Делать все умею, не сомневайтесь.

— Да я знаю, — улыбнулся я. — Мы же с тобой давно знакомы.

Я понимал, что старому служителю важно чувствовать себя полезным. Он старался отблагодарить меня, чем мог.

— Давай, так и договоримся, — согласился я. — Пока я не разберусь с делом Ивана Горчакова, ты будешь служить у меня. Комната у тебя есть, питание организуем, насчет жалованья тоже договоримся. Документы у тебя с собой?

— Да, — кивнул Игнат. — Отдали вчера в канцелярии. Принести?

Он готовно вскочил из кресла.

— Потом, — отмахнулся я. — Заключим с тобой договор, чтобы все было, как полагается.

— Александр Васильевич, а хотите, я вам кофе сварю? — предложил Игнат.

— Свари, — согласился я. — Только не мне, а нам.

Игнат захлопотал возле жаровни.

— Не зажигается, — растерялся он. — Магическая, что ли? Я-то привык спичками обходиться.

Словно услышав его, жаровня сама собой вспыхнула. Пламя тихонько загудело, и в кухне сразу стало уютнее.

— Как это? — растерялся Игнат. — Она сама зажглась, Александр Васильевич!

— Говорю же, дом о тебе заботится, — усмехнулся я. — Привыкай. Этот особняк —живой. Думаешь, зачем я тебя вчера с ним знакомил?

— Понимаю, — важно кивнул Игнат.

Он задрал голову к потолку и совершенно серьезно произнес:

— Спасибо!

Самое удивительное, что дом немедленно ему ответил. Я почувствовал, как изменился магический фон, словно старый особняк по-доброму улыбнулся.

Игнат тоже это почувствовал.

— Он отвечает, Александр Васильевич, — шепотом сказал слуга.

— Уверен, вы договоритесь, — решил я.

Ну, вот — одна проблема улажена, и гора с плеч! Теперь можно спокойно заняться делом Ивана Горчакова.

Я выложил на стол кошелек с серебром.

— Вот тебе деньги на первое время. Купи себе все необходимое. Пройди по магазинам, осмотрись. В общем — обживайся.

Через минуту в кухне приятно запахло свежемолотым кофе, а Игнат протянул мне чашку.

— Прошу, Александр Васильевич!

Я вышел на балкон и с удовольствием вдохнул свежий утренний воздух. Каменный остров — удивительно приятное место! Уютный зеленый уголок, и совсем недалеко от центра столицы. Как же замечательно, что я поселился именно здесь.

Рыжая белка стрелой пробежала по стволу дуба, который рос за оградой моего сада. Спряталась за толстую ветку и с любопытством посматривала на меня. За деревьями блестела Нева, оттуда доносились пронзительные крики чаек.

Я сделал глоток кофе и чуть не закашлялся от удивления. Это сколько же сахара насыпал туда Игнат? Половину сахарницы, не меньше!

Ну, я сам хорош — забыл предупредить старика, что привык пить кофе без сахара. А он старался сделать, как лучше.

Я поставил чашку на перила, которые уже успели нагреться на утреннем солнце и глубоко задумался.