Я застонал.

— Серьёзно? Я думал, мы уже закончили с финансами на сегодня.

— Видимо, нет, — с легкой усмешкой ответил Айзек. — Но мы можем обсудить это завтра, если хочешь.

— Завтра так завтра, — согласился я с облегчением. Но, заметив лёгкую морщину на лбу Айзека, спросил: — Что-то не так?

— Ничего, — ответил он, прищурив серые, точно как у меня, глаза. — Просто размышлял, как прошла встреча с «Друзьями библиотеки Фокс-Крик» вчера вечером.

— Ах да, — вздохнул я, вспоминая напряжённую атмосферу собрания. — В целом, прошло так хорошо, как это было возможно при данных обстоятельствах.

— В смысле?

— В смысле, — я откинулся в кресле и скрестил ноги в щиколотках, — несмотря на публичную благодарность Уорнер Принт, весь прогресс был сугубо поверхностным.

— Звучит восхитительно, — сухо заметил Айзек.

— Нелюбовь Натали Мэнн ко мне остаётся на прежнем уровне, — я начал постукивать пальцами по столу. — И это раздражающе неудобно.

— Очевидно, — согласился Айзек. — Расширить Уорнер Принт и увеличить развитие Фокс-Крик было бы куда проще, если бы Мэнны не были так одержимы сохранением исторического облика города. Вместо этого мы конфликтуем с тех пор, как переехали сюда.

Семья Мэнн, глубоко укоренённая в истории и жизни Фокс-Крика, упрямо сопротивлялась индустриальному росту, которого мы, Уорнеры, так добивались. Наши семьи спорили по всем вопросам — от сохранения старых зданий до планов расширения городской черты. Вражда длилась уже не одно поколение, и с приходом нашего — только обострилась.

— Видимо, четверти века недостаточно, чтобы местные жители начали считать нас своими, — усмехнулся я.

— Чтобы изменить их мнение, может потребоваться ещё двадцать пять лет, — мрачно отозвался Айзек.

Я вздохнул и провёл рукой по тёмным волосам.

— Как бы то ни было, Натали остаётся такой же закрытой, как и до того, как мы начали делать пожертвования библиотеке, что значит, мой план не срабатывает.

— И? — уточнил Айзек.

— Может, у тебя есть какие-нибудь умные советы? — раздражённо постучал я пальцами по деревянному столу.

Айзек фыркнул.

— Сэм, я финансовый директор, потому что люблю цифры, а не людей. Я оставляю все эти межличностные хитросплетения и эмоциональные схемы тебе.

— Это не хитросхемы. Или, по крайней мере, это были бы хорошие хитросхемы, если бы они сработали, — простонал я.

Натали давно зарекомендовала себя как преданная защитница публичной библиотеки Фокс-Крик. Я думал, что пожертвования точно растопят её ледяное отношение ко мне или, по крайней мере, уменьшат её подозрительность.

— Не переживай слишком, — мягче сказал Айзек.

Он знал, сколько лет я пытался добиться прогресса в отношениях с Натали и её упрямством.

— Легко тебе говорить, — я нехотя поднялся, отодвинув кресло от стола. — Но если я хочу добиться успеха в своих планах, мне нужен шанс. А Натали, к сожалению, не даёт мне ни единого шанса.

— Тогда жди подходящего момента, — спокойно ответил Айзек. — У неё обязательно будет момент слабости. Это неизбежно. Вот тогда и действуй.

— Надеюсь, — пробормотал я, бросив взгляд на холст с фото, где я сам победно улыбаюсь, а Натали с трудом скрывает раздражение. — Хотя терпение пока мне мало чем помогло.

— Можешь записаться на курс, — с усмешкой предложил Айзек. — Интернет — чудесная вещь. Наверняка есть вебинар или мастер-класс о том, как наладить общение и завоевать доверие своего заклятого врага.

Я закатил глаза.

— Тебе лучше продолжать работать с цифрами, Айзек. В вопросах жизненных советов ты просто ужасен.

Айзек ухмыльнулся, поднимаясь с кресла.

— Ты сам спросил. Я просто сказал, что думаю.

— Да, это была моя ошибка. Не переживай, больше я так не ошибусь, — я усмехнулся. — Ладно, давай наконец закончим этот день и поедем домой.

Глава 3

Натали

Совет №3: Прежде чем начать фальшивые отношения с врагом, убедитесь, что он — наименее худший вариант. Ведь опускаться на самое дно стоит только в случае крайней необходимости.

Воздух был густ от запаха сливочного попкорна и всеобщего воодушевления, когда я вошла в шумный спортивный зал школы. Театральный кружок Фокс-Крика только что закончил постановку «Ромео и Джульетты», и небольшое торжество после спектакля уже набирало обороты.

Смех смешивался с оживлёнными разговорами — гости потягивали апельсиновую газировку из бумажных стаканчиков и жевали крендельки с попкорном. Потёртые деревянные полы скрипели под ногами, напоминая о школьных днях, которые, казалось, были совсем недавно.