— Что случилось? — спросил он, насторожившись.

Я посмотрел по сторонам, выезжая с парковки, затем остановился у выезда с фермы, прежде чем свернуть на дорогу.

— Всё изменилось с Натали. Наш романтический спектакль может закончиться гораздо раньше, чем я рассчитывал. Мне нужно ускорить выполнение плана.

— Ты уверен, что это необходимо? Ты ведь знаешь, как Натали ненавидит, когда ей манипулируют, — предостерёг Мигель.

Я почти мог представить, как он покачивает головой с неодобрением.

— У меня нет другого выхода, — пробормотал я, выруливая на извилистую сельскую дорогу.

— А ты не думал, ну, знаешь... просто поговорить с ней? — сухо предложил Мигель. — Вы ведь неплохо ладите в последнее время. Может, она готова тебя выслушать.

Просто «ладить» — недостаточно. Не после того, как Натали упомянула, что, возможно, скоро начнёт планировать наш «разрыв», раз уж отношения Оуэна и Дженны продвигаются к чему-то серьёзному. Это сделало бы нашу игру ненужной, а я не мог этого допустить.

— Всё сложнее, чем кажется, — я сжал руль крепче.

Мигель тяжело вздохнул, явно сдаваясь.

— Ладно. Как думаешь, сколько у тебя времени, прежде чем она начнёт действовать?

— Она говорила что-то про месяц или два, но я не собираюсь рисковать, — отрезал я, голос стал холодным, решительным. — Я ускорю сроки и разберусь с этим вопросом немедленно.

— Если ты так решил… Но будь осторожен, Сэмюэль. Не торопись с решениями, о которых потом пожалеешь.

— Я зашёл слишком далеко, чтобы думать о сожалениях. — Солнце клонилось к закату, заливая салон золотистым светом, пока я ехал по извилистой загородной дороге. — Я еду к деду. Кажется, Натали непреднамеренно его очаровала, так что, возможно, он мне поможет.

— Удачи, — сказал Мигель, и в его голосе смешались беспокойство и смирение. — Буду готов скорректировать твой график в понедельник, если потребуется.

— Спасибо, Мигель, — пробормотал я, разъединяя вызов.

Мои мысли мчались так же быстро, как билось сердце.

Это должно сработать. Я шёл к этому годами.

Глава 16

Натали

Совет №16: Если ваш фальшивый партнёр решит увеличить уровень публичных проявлений чувств, не отставайте. Проигрывать — не вариант, даже если вы не до конца понимаете, в чём заключается эта игра.

— Почему так сложно найти боулинговый шар, который подошёл бы под мои пальцы? Да, у меня большие пальцы, но ведь я не Золушка среди игроков в боулинг, — проворчала я, роясь в коллекции потёртых шаров, а затем бросила взгляд через плечо на Сэмюэля.

Он стоял позади меня с простым чёрным шаром в руках.

— Можешь присоединиться к Оуэну на наших дорожках, — сказала я. — Не обязательно меня ждать.

Сэмюэль смотрел на меня с жалобным выражением лица.

— Эти прокатные туфли покрыты субстанцией, которую я, наверное, не хочу идентифицировать.

— Ты никогда не был в боулинге? — удивлённо спросила я.

— Конечно, был, — возразил он. — Просто не припомню, чтобы вероятность заразиться грибком стопы была частью этого опыта.

Я засмеялась.

— Не волнуйся. В «Космическом боулинге" они обрабатывают обувь дезинфицирующим спреем после каждого возврата.

— Конечно, — с серьёзным видом сказал Сэмюэль. — Этот подросток за стойкой проката обуви выглядит воплощением гигиены и медицинской осведомлённости.

«Космический боулинг» был единственным боулинг-центром в Фокс-Крик, сочетанием ретро и космической тематики. В воздухе витал запах попкорна, жирной еды и слегка — потных носков. Бетонные стены были расписаны под ночное небо, а пол устилал потёртый неоновый ковёр со звёздным узором, который явно повидал лучшие времена.

Наконец, я нашла неоново-фиолетовый шар, который идеально подошёл под мои пальцы. Взяв его, я повела Сэмюэля к двум нашим дорожкам в дальнем конце зала, где уже сидели Оуэн, Дженна, Айзек и Логан.

Дженна ввела наши имена в старенький, громоздкий компьютер, и они отобразились на экране над дорожками.

— Команды: Айзек, Сэм и Нат против Оуэна, Логана и меня, — объявила Дженна.

— Пока я не в одной команде с Оуэном, меня всё устраивает. Он постоянно пытается мне давать советы, — сказала я.

— Потому что тебе нужны советы, — отозвался Оуэн.

— Я бы послушала советы от кого-то, кто действительно играет лучше меня, но мы с тобой обычно заканчиваем с почти одинаковым счётом, так что ты не гуру боулинга, — поддела я его.

Пока мы с Сэмюэлем добавляли свои шары к остальным, Оуэн театрально закатил глаза.

— Младшие сёстры, — обратился он к Дженне. — Ты же понимаешь, как это бывает?

Дженна, будучи старшей сестрой Логана, хихикнула.

Оуэн прочистил горло и взглянул на меня.