— Валентин, приятно познакомиться.

— Лена, — хмыкнула, поднимаясь на ноги и пожимая тёплую ладонь в ответ. Крепкая. Мужская. И на удивление не холеная, так как чувствовались огрубевшие мозоли. Потрясающий контраст лица и тела!

— Значит, вы знакомая Гриши? — зачем-то переспросил он, продолжая удерживать руку в своём захвате.

— Девушка, — твёрдо в ответ, настойчиво потянув кисть на себя в попытке освободиться.

Он был такой же высокий, как Гриша, поэтому пришлось приподнять лицо.

— Даже так? — мужской голос снизился на несколько тонов, а рука вновь перетянула на свою сторону.

— А что нет так? — выделив последнее слово не без усилий высвободила пленённую кисть.

Вспыхнула негодованием.

До чего же странное окружение у Гриши! Ему что нельзя заводить девушку? Отчего все вокруг так этому удивляются?

«А родные так вообще в топе — припахали бедного к семейным делам, даже не спросив мнения. Он должен, он обязан. Вон какой взрослый брат! Пусть и перенимает бизнес отца».

Хотя её ли теперь это дело? Гриши-то до сих пор нет…

За спиной Валентина раздалось раздражённое фырканье.

— Да какая девушка?! Так, очередная вертихвостка.

— Я уже просила вас меня не оскорблять! — Лена выдвинулась из-за широкого плеча парня, разглядывая грозно старуху. Но та, проигнорировав замечание, демонстративно отвернулась к окну.

Внук грымзы всё это время стоял рядом и восхищённо вглядывался в лицо. Повернув к нему голову, скрестила руки на груди.

— Что вы так смотрите?

— Потрясающе, — прохрипел парень, продолжая восторгаться. — Ещё никто ни разу не посмел вступить в открытую конфронтацию с бабулей. Её даже боится отец.

Теперь настала очередь фыркать Лене. Комплимент, конечно, так себе. Это называется, она хотела всё исправить и наладить мосты…

— А где сам виновник торжества? Что вообще здесь происходит? — Валентин поверх макушки гостьи оглядел полутёмный зал.

— Я сама бы хотела это знать, — взглянув на часы, погрустнела Лена.

Уже десять минут она ведёт откровенные беседы с его бабушкой, а Гриши всё нет.

Ведь обещал, что вернётся.

— Валюша, отвези гостью домой. — Донеслось из-за спины парня, и две головы обернулись на голос. — Что вы так смотрите? Девица обещала, что, выслушав мой рассказ, выполнит требование. А требование у меня лишь одно — чтобы она немедленно покинула наш дом.

Услышав возмущённое пыхтение, старуха приосанилась.

— Между прочим, приличные люди так надолго в гостях не задерживаются. Или вы, Елена, хотите подтвердить статус неприличной девушки?

Зубы так громко скрипнули, что брат Гриши, не дав толком опомниться, обхватил за плечи гостью, настойчиво развернул её в сторону. Загородил своим массивным телом. Тихо на ухо прошептал:

— Елена, я не знаю, что здесь творится, но если вы действительно хотите продолжать отношения с Гришей, я вам советую не вступать в полемику с бабулей. Если брат не может присутствовать, то сейчас верным решением будет поехать домой. Я за рулём, скажите, где живете, и я вас подброшу.

— Какая наглость! Она уже тискается с другим!

Оттолкнув парня, Лена обвела двоих хмурым взглядом.

Обида на Гришу расползалась чернильной кляксой внутри. За то время, пока велись задушевные беседы с бабулей, он мог тысячу раз подойти объясниться, но, кажется, кого-то просто устраивала ситуация, в которой она оказалась.

Старуха была совершенно права — сидеть с посторонними людьми, когда уже пробило заполночь, выглядело как минимум странно.

К чёрту всё!

Ну не везёт ей на парней, что поделать…

Видимо, что-то прочитав на лице Лены, Валентин неловко улыбнулся, окончательно убеждая девушку в принятом решении.

— Что ж, Елена Генриховна, — она, смахнув с плеча волосы, уверенной походкой подошла к креслу. Забрала своё пальто с подлокотника и принялась в него спешно упаковываться. — Вы правы. Разговоров, думаю, на сегодня хватило сполна. Грише, по всей видимости, действительно некогда, раз решил столь спешно ретироваться.

Нелепей ситуации, в которой она оказалась, невозможно придумать!

Обида обжигала горло, пока гостья направлялась к тому самому запасному выходу, через который её спящую заносили в дом. Подумать только, это было несколько часов назад, а столько всего случилось, что едва умещалось в голове.

«Ну, Гриша, только мне попадись на глаза! Мало не покажется! Исчез ничего толком не объяснив. Бросил в такой момент, когда был особенно нужен. У тебя был шанс все исправить, теперь же не прощу!»