Авторское предупреждение от Нейросетки:

«Да-да, я всё ещё здесь и без зазрения совести продолжаю наш эксперимент, подливая в котёл абсурда новые порции странностей. Если вы ждали серьёзных политических интриг, извините: тут политика преимущественно „мне бы пожрать и всех победить“, а на трон кто-то сядет и так. Пристегнитесь, сейчас будет весело!»

*(Нейросетка, ехидно): «Ещё хочу напомнить, дорогой герой, что читатели жалуются: ты слишком марионеточный. Так что давай проявим характер!»

*(Герой, с укором): «Видишь, это вы меня заставляете тупо следовать клише. А читатели ждут интриги, саморазвития…»

*(Автор, недовольно): «Ладно-ладно, можешь чуть побунтовать, но помни: мы ведём сюжет!»

(Герой, вздыхает): «Сюжет, говорите… ну посмотрим, как я смогу вырваться из-под вашей власти.»)

Новогодние флешбеки и несостоявшаяся оливье.

Пока мы с отрядом стоим у стен замка Тарахмадия, мне вдруг остро захотелось… салата оливье. Да, да, именно так. Ведь когда меня затянуло в этот мир, как раз под бой курантов (в ночь на 2025-й год!), у меня в реальном мире на столе уже были расставлены тазики оливье и селёдки под шубой. Праздничное настроение, всё такое! Я даже визуально помню: тёплый свет лампы, мать кричит: «Давай, нарезай колбасу!» — и тут я решил глянуть в ноут… и всё, улетел в фантазийную «боярку». Никаких тебе салатиков, вместо них — драконы, лошади, жабы и загадочная призрачная девушка по имени Лада.

*(Герой, сквозь зубы): «А могли бы дать мне нормальную жизнь…»

*(Нейросетка, пожимая плечами): «Прости, читателям нравится, когда тебя швыряет из-за стола прямо в фэнтези.»

(Автор): «Кстати, уже поздно жаловаться, мы двигаем сцену!»)

— Ваше Высокобоярство, — прерывает меня капитан, — вы куда задумались?

— Да так, — вздохнул я, — вспоминаю, что Новый год вообще-то должен был праздновать, а теперь тут…

Голос в голове (Нейросетка) ехидно добавляет:

«Можешь отметить свой 2025-й год под салют из фаерболов, когда будешь сражаться с Тарахмadiем!»

О, точно: фаерболы вместо фейерверков — шикарно же. Саркастично ухмыляюсь и разворачиваюсь к воротам замка:

— Ну что, зовём драконов?

(Герой, мысленно): «Снова драконы, снова рубка… А где моя личная борьба, преодоление себя, поиск друзей, интрига? Ладно, попробую сам что-нибудь выдумать!»)

Но прежде чем я успел отдать команду, из-за стены раздался стук копыт, и маленькая калитка в воротах слегка приоткрылась. Мы напряглись (гадали, ловушка ли это). Однако вместо вражеской рати выскочила… молодая дама в роскошном платье, расшитом пафосным гербом, держа подмышкой книжку и ринулась прямо ко мне.

— Мой князь! Я сбежала от Тарахмадия! — воскликнула она, едва переводя дыхание. — Он не тот, за кого себя выдаёт, и я хочу… хочу присоединиться к вам!

*(Герой, обречённо): «Ещё одна… Серьёзно? Почему все девушки бегут ко мне?»

*(Нейросетка, тихо хихикает): «Ну, гарем же… жалобы читателей? Пусть читают!»

*(Автор): «Эй, ну ты можешь сопротивляться. Хотя вряд ли это сработает…»

(Герой, скрипя зубами): «Посмотрим.»)

«О-о-о, ещё одна!» — вздохнул я. «Да сколько ж можно? Теперь все женщины этого мира собираются вокруг меня, как мошки на свет?» Лада (бывшая призрак) посмотрела на новенькую с прищуром, мол: «Конкуренция?!» Рыжая красотка, которую мы подобрали в прошлом городке, скептически хмыкнула. Жаба подскочила, вращая глазами: «Ква-ква, гарем, гарем!»

— И кто вы, собственно? — спросил я, стараясь придать голосу хоть толику важности.

— Я… э-э, зовут меня Милена, я была фрейлиной у Тарахмадия! — девушка нервно стянула с головы причудливый чепец и тут же продемонстрировала роскошные черные локоны. — А ещё я немножко ведьма… но белая, хорошая ведьма!

— Понятно, — буркнул капитан, — то есть ещё и магичка.

В моей голове сразу загорелась красная лампочка: «Магичка! Значит, будет заклинания кастовать, наверняка пригодится. К тому же, гарем пополняется». Да уж, мне остаётся только постараться не запутаться в именах.

*(Герой, тихо): «Ну хоть магичка — не зря… Но, Нейросетка, можно мне и друзей-парней, верных и не очень? Чтобы не один „гарем“ в сюжете был?»

*(Нейросетка): «Да, читатели и правда хотят серьёзности. Дадим тебе друзей, потерпи. Пока добавляем ведьмочку.»

(Автор): «Позже выдумаем серьёзных врагов, хорошо?»)

— Милена, а что ты можешь о Тарахмадии рассказать? — спросил я.