— Готов, падла? — пробормотал один из разбойников, утирая пот со лба.

*(Герой, криво улыбаясь): «Быстро мы управились, или…»

(Нейросетка): «Не всё так просто, держись!»)

Но, увы, злодеи так просто не уходят. Из-под обломков стены выбрался Тарахмадий, размахивая руками:

— Вы все умрёте! Я призову демонов! Я открою портал! Мя-ха-ха!

— Чё за «мя-ха-ха»? — скептически спросил я, но он не услышал.

Воздух завибрировал. Где-то рядом, в центре двора, начала вырисовываться багровая спираль. В ней клубился туман. Ой-ёй, видимо, сейчас из этой «дырульки» полезут монстры.

— У кого есть опыт антипортальной магии? — выпалил я.

Сзади пискнуло: «Я немного умею!» — это Милена, «белая ведьма». О, удачно, хоть какая-то польза от новой знакомой.

— Ладно, тогда останови этот его портал! — приказал я.

*(Герой, мысленно): «Снова всё слишком быстро. Но пусть будет!»

*(Нейросетка): «Да, прошу, мы же не можем надолго затягивать. Но ты можешь начать сопротивляться!»

(Герой): «Я попробую… хотя у меня нет большого контроля.»)

Милена зашептала заклинания, начертила что-то в воздухе светящимся пальцем. Из портала уже высовывались странные лапы или щупальца (брр, не хочу знать, что именно). Но тут серебристое сияние, исходящее от Милены, окутало портал, и спираль начала сокращаться. Тарахмадий завопил:

— Нет! Проклятые женщины! Каждый раз они рушат мои великие замыслы!

Я подумал, что как-то всё это подозрительно напоминает половину фэнтези-клише. Впрочем, так и задумывалось. Судя по всему, ритуал срывается, лапы исчезают в сужающейся багровой воронке. Ещё секунда — «шшш-ух!» — портал схлопнулся. Вместо него остался лишь небольшой дымок, который быстро рассеялся. Состоялось громкое «Ура!» от моих солдат и гарема.

*(Герой, про себя): «А интрига, где же интрига? Ну ладно, хотя бы злодей не побеждён до конца.»

(Нейросетка): «Это только начало! Смотри дальше.»)

' Разоблачение' злодея или Кое-что ещё более сюрреалистичное.

Тарахмадий, тяжело дыша, пошатнулся. Я подал знак капитану: «Повязать!» Капитан мигом подскочил и ткнул мага рукоятью меча в бок. Маг рухнул на колени. Вид у него жалкий: плащ порван, на лице копоть. Конечно, он не сдался бы просто так, но корона у меня, портал закрыт, весь его план накрылся медным тазом.

(Герой, впервые сочувствуя): «Он и правда выглядит разбитым. Может, не такой уж и злодей?»)

— Эх, Тарахмадий, — покачал я головой, — что ж тебе не сиделось спокойно?

— Я… я должен был… хотел… — закашлялся он, глаза забегали. — Хотел… вернуться… в свой мир!

— В свой мир? — переспросил я, подозрительно напрягаясь. — Ты тоже… попаданец?!

Тут он прорыдал (если это можно назвать рыданием) и выдавил:

— Да, я! Меня затянуло сюда ещё в 1999-м, прямо во время ёлки в детском саду… Я страдал, хотел домой, но меня заклятием назначили «местным злодеем»! И вот, пытался открыть портал обратно на Землю…

*(Герой, удивлённо): «Значит, он тоже жертва? Вот и появляется серьёзная линия… а я-то думал, он просто карикатурный злодей.»

*(Нейросетка): «Вот и интрига, смотри!»

(Автор): «Молчи, пусть герой договаривается.»)

Я растерянно пожал плечами. Ну что ж, бывает: оказывается, злодей — тоже жертва неудачного попаданчества. Может, мне стоит быть снисходительнее?

— Слушай, Тарахмадий, — вздохнул я, — когда-нибудь я тоже захочу вернуться домой, в свою реальность. Может, лучше бы мы сотрудничали?

— Уже поздно, — скрипнул он зубами. — Я сделал слишком много зла, всё не исправить…

— Исправить-то можно, — подала голос Лада(она смотрела на мага с сочувствием). — Здесь ведь многое решается магией. Прости… попроси прощения! Может, и дадим тебе второй шанс…

Видимо, в Ладе проснулись её добрые качества. Но народ вокруг, конечно, тоже не дурак: половина моих солдат хочет навесить Тарахмадию на воротах, драконы уже облизываются, жаба скачет, кричит: «Давай сдам его на фарш!» Однако я, как великий князь (и слегка главгерой), имею право решить.

— Ладно… — протянул я. — Пока никто не рвётся тебя убивать, хотя причины есть. Живи. Но сдаёшься безоговорочно: снимаешь проклятия, ритуалы, всё. И да: я подумаю, как тебя отправить на Землю… если сам разгадаю это заклятье.

*(Герой, мысленно): «Вот видите, я уже проявляю характер: не убиваю его, проявляю милосердие и намекаю на общие корни!»

*(Нейросетка): «Очень хорошо. Читатели будут рады!»

(Автор): «Да, пусть почувствуют развитие и интригу!»)