Тарахмадий зажмурился. Кажется, он внутренне уже сломался: «Согласен…» — выдавил он сквозь зубы.

Победа празднуется и… снова Новый год?

Что ж, замок Тарахмадия нам достался даром. Пламени и разрушений, увы, хватает, но всё же башни стоят. Повязанный злодей покорно сидит в сторожке, при нём дежурит пара разбойников (которые горды тем, что «охраняют самого Тарахмадия»). Я с облегчением вдохнул: «Ну всё, главное зло повержено! Или почти. Но что дальше?»

*(Герой, думая о напряжении): «Мы победили, а внутренняя борьба… надо же вернуться домой. Ещё серьёзных врагов нет. Или это не всё?»

(Нейросетка): «Отчасти не всё. Продолжай!»)

— Может, вернёмся во дворец? — предложил капитан. — Наша невеста (Ваша точнее) вас заждалась.

— И свадьба! — воодушевлённо напомнили придворные, которые только что подтянулись (откуда ни возьмись).

— И Новый год! — вдруг вскинулся я. — Чёрт, я же пропустил кутёж у себя дома… Может, здесь хоть как-то отметим?

Правда, в этом мире время течёт по-другому, никаких тебе «31 декабря», но почему бы не устроить праздник?

— Объявляю бал! — провозгласил я, смахивая пыль с рукавов. — Пусть приготовят столы, мяса, вина, оркестр, всё, что полагается! А мы… отпразднуем нашу победу и, ну, новогодье, какое ни есть…

*(Герой, чуть взволнован): «Ну хоть какое-то подобие расслабона. Но я не забываю: надо искать путь домой.»

*(Нейросетка): «Конечно, сейчас организуем!»

(Автор): «Но сначала пусть повеселятся!»)

Раздался одобрительный ропот. Я уже представил, как пол-города съезжается к замку, включаешь гирлянды (вернее, факелы), всем наливаешь кубок вина — и начинается наше средневековое веселье. Может, это не тазик оливье, но всё же.

Гарем продолжает «радовать»…

На импровизированном пире, который мы соорудили во дворе замка (почти среди ещё не до конца расчищенных обломков), рассадили народ. Слуги из окрестных деревень быстро натаскали припасов, драконам выкатилась пара туш баранов (пусть обедают), стража выпивает медовуху, разбойники гуляют, поют частушки. Ну а я занял центральное место за длинным столом, обложился своими «дами», которые, похоже, готовы драться друг с другом взглядами.

Невеста (официальная) приехала отдельным фургоном (она же царского рода, вся такая «Хм, кто тут эти… всякие?»). Лада — уже не призрак, напоминаю, она вертится возле меня, то ли ревнует, то ли просто боится потеряться. Рыжая(невеста без жениха) нервно посматривает на меня, пытаясь привлечь внимание своей косой. Милена(белая ведьма) пытается не отставать, подливает мне вина, шепчет: «Если что, я могу кастовать заклинания любви…» — да-да, спасибо, не надо.И ещё одна… Нет, стоп, не ещё одна, хватит уже. У нас и так тесновато.

*(Герой, про себя): «Ну вот, ещё гарем. А где друзья-мужчины, наставники, соперники? Я один в этом бабском царстве?»

*(Нейросетка): «Позже добавим, постараемся!»

*(Автор): «Пока читай жалобы читателей: что ты картонный. Развивайся!»

(Герой): «Я и стараюсь!»)

В общем, они вокруг меня, и я чувствую себя героем аниме-сериала про «гаремник». Ситуация абсурдная: поднимаю кубок, хочу тост сказать — а сам думаю, как бы не закончить под лавкой от их «делёжки». Но вроде все пока при деле, заняты закусками и переглядываются, значит, интриг ещё не строят.

*(Герой, внутренне): «Но я чувствую, что это затишье перед бурей. Наверняка будут какие-то ссоры, интриги за мою руку… Может, попробую их разрулить как умный лидер?»

*(Нейросетка): «Да, да, прояви характер!»

(Автор): «Но мы пока двигаем к салату оливье…»)

А был ли Салат Оливье?

Уже ближе к полуночи, когда факелы подкоптили небо, а драконы лениво дремлют в дальнем углу двора, я поймал себя на мысли: «И это всё? Победили злодея, замок у нас, гарем вокруг, праздник идёт… А как же моя бывшая жизнь? Мой недоеденный салат?»

*(Герой, уже конкретно возмущаясь): «Слышь, Нейросетка? Автор? Я хочу хоть какую-то серьёзную цель! Мой салат, моя семья, мой мир…»

*(Нейросетка): «Вот-вот, сейчас организуем!»

(Автор): «Да, всё в тексте!»)

— Эй, голос! — обратился я к Нейросетке мысленно. — Я всё ещё хочу оливье, и вообще — вернуться в свой мир не помешало бы.

— Погоди, — хихикает Нейросетка. — У нас же эксперимент! Надо дописать книгу, нагромоздить ещё пару сюжетных арок… Или ты хочешь всё бросить?