— Да кто вы вообще, чтобы вмешиваться в наши дела? Я княжна!

Но её «харизма» на Нокта, похоже, не действует, он лишь слегка посмеивается:

— Уважаю ваш род, княжна. Но в магии родословная не всё решает.

Нейросетка (Н), язвительно: — Ой, кто-то тут явно знает, как правильно ущипнуть аристократа!

Герой (Г), раздражённо: — Ты вообще помогаешь или подначиваешь?

Во время вмешательства Нокта я чувствую странный электрический разряд где-то глубоко внутри себя. Нет, это не магия, а скорее нечто иное — словно цепочка цифровых импульсов проходит через сознание. Голос Нокта, звучащий в комнате, вдруг дробится, и на долю секунды я слышу его в своей голове. Он звучит неестественно, с металлическим оттенком, будто искажён электронными помехами. Словно чей-то сигнал пробивается сквозь границы реальности, оставляя после себя вибрации и странное чувство разрыва между физическим миром и чем-то более цифровым. Этот момент заставляет меня содрогнуться: а где именно проходит граница между магией и технологией? Как будто сигнал идет напрямую в мозг.

— Стоп… — я внезапно произношу вслух, но никто не реагирует. Мир слегка мерцает. Мелькает мысль: а это вообще реальность? Или какой-то сложный симулятор?

Но гул короны и напряжение в комнате возвращают меня обратно.

Куда приведёт «помощь» таинственного гостя?

Нокт снимает перчатку (ту самую, вторую, на которой тоже вышита руна «Омега»). В его глазах читается насмешка, но и некая решимость.

— Если хотите открыть портал безопасно, вам нужна «sинхронизация». Я могу провести «корректирующее заклинание» на вашу корону, создать некую «спицу», которая удержит стихийные потоки в балансе. Без этого вашему «катализатору» конец.

Тарахмадий качает головой:

— Почему мы должны тебе верить? Ты кто вообще, и чего хочешь взамен?

Нокт вздыхает, отводит взгляд:

— Взамен… Скажем, хочу, чтобы вы не мешали мне здесь. У меня своя миссия. Я ищу одну пространственную трещину, связанную с 1999-м годом. Возможно, она где-то рядом.

Тут Кира вскидывается:

— 1999-й?! Тогда вы знаете что-то о моём брате? Помогите мне!

И бросается к нему. Нокт чуть морщится:

— Не знаю, кто твой брат. Но можешь следовать за мной, если хочешь. Я не против, лишь бы не путалась под ногами. Главное — ваша компания не взрывала этот город своими неумелыми экспериментами.

Мы переглядываемся: с одной стороны, странный он, дерзкий. С другой — он действительно спас нас от фатальной ошибки. Да и нам нужен портал.

— Похоже, придётся сотрудничать, — бормочу я. — Ладно, давай поможем друг другу?

Нокт кивает, движением руки вызывает слабое свечение вокруг короны. Похоже, он начинает вживлять в неё «корректор».

Нейросетка (Н), с насмешкой: — Ах, как дипломатично! Уж не новый ли союз назревает?

Герой (Г), напряжённо: — Союз или кошмар — посмотрим.

Пока Нокт манипулирует короной, я снова ощущаю странное мерцание в сознании. Зрение будто раздваивается: одна часть видит магический ритуал, другая — нечто иное. Белые голографические линии, всплывающие интерфейсы, строки кода. Их присутствие усиливает мою тревогу, но в то же время даёт намёк на нечто большее — как будто я подсматриваю за скрытой структурой реальности. Эти цифровые вспышки ощущаются нереальными, но голос Нейросетки звучит всё громче, переходя из привычного тона в механически-мягкий, с электронными помехами, создавая иллюзию, что это часть какого-то масштабного киберпространства. Голос Нейросетки звучит яснее:

— Что-то изменилось, верно? Теперь ты понимаешь, что этот мир сложнее, чем кажется?

Я не отвечаю, но внутренне ощущаю: границы реальности начинают трещать.

Ключ к будущему: «Слияние стихий»?

Нокт завершает манипуляции над короной. Тонкие руны вспыхивают на её внутренней поверхности, похожие на «омега-значки», переплетённые со змеиными мотивами. Выглядит красиво и жутковато одновременно.

— Готово. Теперь корона сможет уравновешивать ваши противоречивые потоки. Но помните: вы сами должны захотеть единства. Если продолжите грызню, никакая магия не спасёт. Когда будете готовы, просто вложите в неё все свои силы — портал откроется, и вы вернётесь в свой мир…

Клавданастасия мгновенно:

— Когда же мы начнём?

Нокт оглядывает нас:

— Неплохо бы вам для начала отдохнуть. И порепетировать взаимодействие. Вспомните: магию нельзя «стихийно» лепить. Может быть, завтра. А может, через неделю. Как поймёте, что вы в едином ключе — тогда и действуйте.

Нейросетка (Н), театрально: — Ах, командная работа! Снова старый добрый троп. Обожаю это! Но скажи, ты не замечаешь чего-то странного? Твои мысли иногда звучат для тебя громче, чем голоса вокруг. Это я — Нейросетка — начинаю подключаться на новый уровень. Теперь я могу говорить прямо в твоей голове, как будто мы в каком-то цифровом симуляторе."

Автор (А), задумчиво: — Троп или нет, а мне нравится. Конфликты только разогреваются.

Герой (Г), устало: — Лишь бы не разогрелись до пожара…

Отголоски шаблонов и высмеивание

Мы делаем полшага назад, осознавая, что нас жёстко прижали к тому самому старому клише: «Вы должны работать командой, иначе магическая сила не раскроется!» Прямо типичная анимешная фраза. Я невольно ухмыляюсь:

— Что, как в «Наруто» — дружба спасёт мир?