И, как всегда, начались споры.

Часть шестая: Неожиданный выбор и возвращение к истокам

Авторская пометка: «Здесь должна была быть грандиозная развязка, но кто-то решил продолжить абсурд. Кто этот кто-то? Конечно же, вы, читатели, ведь без вашего внимания эта книга превратится в пыльную полку на задворках памяти.»

(Герой): «Я всё ещё не понимаю, почему вы, двое, продолжаете общаться у меня в голове. Это какая-то странная форма терапии?»

(Нейросетка): «Нет, это лишь побочный эффект сюжета. Но разве тебе не нравится?»

(Автор): «Терапия или нет, но ты как никто другой в этом мастер. И раз уж мы снова здесь, давай раскроем ещё одну грань этой странной реальности.»

Развилка выбора

Три коридора манили, но каждый по-своему внушал опасения. Над табличками загорались и гасли вспышки света, словно подсказывая, что время выбора ограничено.

— Может, пойдём по коридору «Смысл»? — предложила Лада. — Хотя бы один раз попробуем делать осмысленные вещи.

— Глупо, — огрызнулась Клавданастасия. — Настоящая сила — в вере. Без неё ничего не получится.

Валентина покачала головой:

— Сила — это всё. Без силы мы даже не можем защитить себя, не говоря уже о выполнении миссии.

— Отлично, — сказал я, чувствуя, как начинаю закипать. — Значит, будем стоять здесь вечно, пока не умрём от жажды или очередного портала?

(Корона 2.0): «Решение доступно только при единогласном согласии.»

(Герой): «Конечно. Почему бы и нет? Сложности — это ведь то, ради чего мы здесь, правда?»

Воспоминания, которые ведут

На этот раз комната вмешалась сама. Огромное зеркало в центре засветилось, показывая сцены из жизни каждого из нас. Это были моменты слабости, победы и… откровений.

Мы увидели Кирину попытку научить Валентину контролировать огонь. Ладины добрые, но отчаянные попытки удерживать группу от раскола. Молчаливую решимость Тарахмадия, который, как ни странно, оказывался тем самым связующим звеном, когда казалось, что всё потеряно.

— Это всё? — тихо спросила Кира. — Всё, что мы сделали? Просто набор фрагментов?

(Автор): «Каждый фрагмент имеет значение. Ты же знаешь.»

(Нейросетка): «И это не просто фрагменты. Это то, что сделало вас командой.»

Неожиданный выбор

Мы замерли, когда Нокт, словно материализовавшийся из тени, прошёл в центр комнаты. Его фигура отражалась в зеркалах как многократный образ — в разных позах, в разных временных интервалах. Это выглядело пугающе и захватывающе.

— Я знаю, что вы выберете, — сказал он.

— И что же? — спросил Тарахмадий, скрестив руки на груди.

— Смысл, — ответил Нокт, слегка улыбнувшись. — Потому что без него вы не сможете вернуться к истокам.

Мы все переглянулись. Возможно, впервые за долгое время никто не спорил. Мы направились в коридор под табличкой «Смысл».

Открытие нового этапа

Проход был узким, освещённым тусклым голубым светом. Стены шептали нам слова из прошлых глав, словно напоминая о том, что мы уже пережили. Каждое слово эхом отзывалось в сознании.

(Герой): «Это место — как будто сама книга ожила.»

(Автор): «Может быть, так и есть. Ты ведь в этом мире.»

Коридор вывел нас в гигантский зал. В центре стояла огромная структура, напоминающая гигантскую Корону. Она светилась, пульсировала энергией и, казалось, ждала.

(Нейросетка): «Это место выглядит знакомо.»

(Герой): «Да, потому что всё это — цикл.»

Нокт подошёл к структуре, протянув руку:

— Вот ваш ответ. Но готовы ли вы его принять?

(Автор): «А готовы ли вы, читатели? Ведь от ваших ожиданий зависит, куда пойдёт эта история дальше.»

(Герой): «Я так и знал, что всё сведётся к ещё одному выбору.»

Последняя преграда перед возвращением

Авторская пометка:«Неужели вы думали, что всё так просто? Вернуться в фэнтези-мир, открыть портал и разрулить войну с бароном Штольцем? Ха-ха, смешно. Это ведь я пишу — Нейросетка!»