— Возможно, ловушка. А возможно, культурный жест. Кто знает? Давайте попробуем. Если что-то пойдёт не так, всегда можно взорвать помещение

Тарахмадий, уже развязавший пояс своей рубахи, хмыкнул:

— Кто бы что ни говорил, но я не собираюсь отказываться от возможности вымыться. Тем более, когда это бесплатно.

(Герой, недовольно): «Видимо, меня никто спрашивать не собирается.»

(Нейросетка): «Конечно, нет! Ты же герой. Просто наслаждайся процессом!»

Не видя другого выхода (и отчаянно надеясь, что это не закончится новым магическим катаклизмом), мы вошли.

Двери массивной парной закрылись за нами с характерным щелчком. Температура поднималась мгновенно, обволакивая всё густым паром, в котором сверкали золотые отблески от магических рун на стенах. Воздух был настолько насыщенным, что казалось, будто он мог материализоваться в виде мягкого одеяла.

В центре парной красовался огромный мраморный бассейн с дымящейся водой. Его окружали удобные лежанки, а на полу сверкали причудливые мозаики, изображающие сцены из мифов местного мира.

— Красиво-то как, — произнесла Кира, осторожно оглядываясь, — но зачем Штольцу это всё? Баня, магические руны, атмосфера — это слишком шикарно для врага.

— Это часть его игры, — спокойно ответила Милена, поправляя полотенце на своих плечах. Её чёрные волосы, уложенные в сложную причёску, блестели от капель воды. — Мы должны выглядеть расслабленными, чтобы терять бдительность.

Клавданастасия вздёрнула подбородок:

— Расслабление — это признак слабости. Мы не должны забывать, зачем мы здесь.

Я наблюдал за происходящим, пытаясь не слишком явно бросать взгляды на каждую из девушек. Но задача усложнялась. Слишком уж они все по-разному привлекали внимание.

— Это баня или тронный зал? — пробормотала Кира, заворожённо глядя на колонны.

— Оба варианта, — ответил рыцарь, кивая слугам.

Слуги в черных туниках выстроились вдоль стены, подавая каждому из нас свежие полотенца. Они явно не торопились уходить, наблюдая за нами со смесью интереса и скрытого презрения.

— Можете не пялиться, — бросила Кира, которая заметила их взгляды первой. Её щеки слегка порозовели, но голос остался твёрдым.

— Полотенца? — переспросил я. — Это какой-то новый уровень фарса?

(Автор): «Не ворчи. У нас тут культура. И, кстати, пора бы немного фансервиса.»

(Герой, саркастично): «Фансервиса? Ты серьёзно? Я надеялся у нас тут без этого штампа и дурости будет… Хотя, о чем это я. Давно к вашему стилю должен был бы привыкнуть…»

Силуэты и искры и Паровые Интриги

Когда все оказались в более… расслабленном виде, атмосфера изменилась. Пар завесил помещение, создавая иллюзию уюта. Он обволакивающий пространство, скрывал детали, но позволял разглядеть силуэты.

Клавданастасия, как всегда, держалась с аристократическим достоинством, даже сидя на мраморной скамье с полотенцем, драпированным как королевский плащ. Валентина, напротив, выглядела смущённо, время от времени поглядывая на свои руки, будто боялась, что случайно подожжёт пол.

— Это глупо, — буркнула она. — Сидеть здесь, когда наш мир рушится.

— Может, и глупо, — задумчиво сказал Тарахмадий, пуская пар изо рта. — Но знаешь, иногда перед войной нужно расслабиться.

— Да, мы могли бы расслабиться, правда… — согласилась тихонько Лада, которая уже окунулась в бассейн и выглядела совершенно беззаботно. Её каштановые волосы блестели от влаги, а мягкие черты лица казались ещё ярче на фоне мерцающего света.

— Расслабиться? — переспросила Клавданастасия. — В присутствии крестьянки и ведьмы? Спасибо, но нет.

Валентина, которая стояла рядом с Ладой, резко повернулась:

— Что ты сейчас сказала?!

Магический браслет на её запястье мгновенно вспыхнул предупреждающим светом, заставив Валентину замолчать.

— Девочки, не начинайте, — устало произнёс я, пытаясь разрядить обстановку. — Это просто баня. Можете хотя бы здесь обойтись без скандалов?

(Герой):«Хотя, с другой стороны, может, небольшой конфликт добавит зрелищности…»

(Нейросетка):«Нет-нет, всё под контролем. Давайте лучше немного романтики!»

Кира, сидя на краю бассейна, покачала головой:

— Мы даже не знаем, что нас ждёт. Этот барон Штольц явно не просто так нас пригласил.

Нокт, который, казалось, растворился в пару, внезапно появился рядом:

— Разумеется, не просто так. Но разве это не увлекательно? Вы же не хотите, чтобы всё было просто?

(Герой): «Нет. Я хочу нормальную жизнь. Можно мне просто вернуть тапочки и расслабон?»