Игорь отвлекся от бумаг, на которые, не переставая тараторить, упорно указывала его ассистентка, и посмотрел прямо на Кристину. Их взгляды встретились на долю секунды, и он снова вернулся к чтению документов.

В одно мгновение Кристина проиграла ему. Игорь не дал ей даже малейшей возможности поступить в соответствии с идеально воображаемым планом. У нее не было времени обдумать это, потому что в голове сразу родились фатальные мысли, что Игорь ее просто не узнал. Ей захотелось провалиться под землю, исчезнуть, раствориться, только бы больше не видеть его, но она ничего не могла с собой поделать и без отрыва смотрела на Игоря, не веря в то, что случилось. Как же он все-таки физически близко сейчас, после сотен пролетевших дней, и как же далеко от нее в своих воспоминаниях.

Игорь замер. Его взгляд стал невыносимо медленно возвращаться к ее глазам. И снова контакт. Как и тогда она ничего не могла прочитать в его взгляде. Как и тогда она больше не владела собой и оказалось в полном его подчинении.

Легкая тень улыбки на его губах. Всех ее прошедших одиноких лет, как не бывало.

Он пристально смотрел ей в глаза. Слегка кивнул в знак приветствия и снова вернулся к документу, который лежал перед ним.

Как прошел остаток встречи Кристина толком не помнила: после бесконечной речи первого выступающего ей, наконец, удалось занять свободное кресло, но с того места, где она сидела, Игоря было видно плохо. Она ничего не могла с собой поделать и постоянно вытягивала шею, чтобы разглядеть его получше, пока совсем не выбилась из сил от собственной активности и длительного некомфортного положения. Кристина вовсе не хотела глупо пристально концентрировать на нем все свое внимание, это получалось само собой, так непроизвольно и навязчиво, что она начала искать возможность ускользнуть отсюда. Одновременно что-то держало ее в этом зале, полном людей и эмоционально пустым для нее.

Когда последний докладчик закончил выступление, все поднялись со своих мест, стали ходить туда-сюда, интересоваться какими-то вопросами, но Кристина никак не могла сконцентрироваться ни на чем существенном. Одновременно охватившие ее чувства жажды встречи с Игорем и такой же по величине страх от этой встречи разрывали ее на части, она нервно покусывала губы, глупо хихикала во время разговоров со знакомыми, совершала слишком много лишних суетливых движений в своей чрезмерной активности.

Один раз в этой толпе Игорь прошел мимо нее, — недалеко, теперь уже намного ближе, чем был все эти годы, но все также, не замечая ее. В этот момент, будто бы на инстинктивном уровне, Кристине захотелось выскользнуть из своего тела, чтобы невесомо бесконтактно обратить на себя его внимание. Или, если бы это вмещали в себя рамки приличия, понятия стыда или отсутствия гордости, просто выкрикнуть, хлопнуть в ладоши, уронить тяжелое сердце на кафельный пол, чтобы хоть так привлечь один единственный его взгляд. Но он не обернулся, не заметил ее.

Больше она ни разу не видела его, хотя, как ей казалось против своей воли, постоянно искала его взглядом. Специально он это делал или не хотел вовсе, так или иначе Игорь затерялся в толпе.

Как только появилась первая возможность уехать, она сбежала. Мысленно Кристина ругала себя за такое поведение, но встретиться с ним снова, спустя столько лет, ей не хватало ни сил, ни крепости духа, поэтому наиболее удачным вариантом выхода из сложившейся ситуации она посчитала отсутствие встречи, и, как способ достижения этого, — бегство. По крайней мере, так она чувствовала себя безопаснее.

После конференции Кристине в ее скверном настроении ни на работу, ни домой ехать не хотелось. Нужно было забрать машину из сервиса, куда она сразу и отправилась, как только вышла из зала. Получив в очередной раз отремонтированную машину, она решила прокатиться по утреннему городу, чтобы отвлечься от тяжелых мыслей. Уличные фонари уже погасли, и теперь только светящиеся вывески магазинов и небольших кафе разрезали осеннюю серость. Включив в машине музыку, Кристина бесцельно колесила по городу, пока не почувствовала, что проголодалась: она совсем забыла, что позавтракать в утреннем круговороте событий не удалось. Увидев ближайшую вывеску кафе, Кристина припарковала насколько это было возможно близко от входа в кафе машину и зашла внутрь.

В будний день в кафе было немного людей, играла приглушенная музыка и пахло свежезаваренным кофе. Она заказала яичницу с беконом и зеленью, тосты, большую чашку капучино с кленовым сиропом и села за один из свободных столиков у окна. На улице зарядил дождь, отчего в кафе стало еще уютнее и теплее. Грустные размышления поглотили ее. Кристине снова захотелось вернуть свою жизнь обратно, в старое русло, продолжить жить дальше, без этой встречи с Игорем, которая, как теперь ей казалось, несет только хаос и разрушение. Она была готова согласиться с тем, что ее жизнь останется пресной и однообразной, но ни за что на свете не выбрала бы существование, сжигаемое от неразделенной любви, в попытках долгими одинокими вечерами нескончаемых лет забыть его. Нет, уж лучше никогда не знать любви, чем так выворачивать душу, как это происходило с ней сейчас.

Она сама себя обманывала: этой встречи Кристина ждала всегда, и была уверена, что рано или поздно это произойдет. Ей так хотелось вновь увидеть Игоря, узнать, как сложилась его жизнь после нее, но признаваться себе в этом было крайне неловко и казалось ниже ее самолюбия. Надежда на более продолжительную встречу теплилась в самой глубине ее сердца.

Через покрытое каплями дождя стекло, Кристина сфотографировала уютный переулок, в котором находилось кафе, и на личной страничке в социальной сети отметила свою геопозицию в настоящий момент. В глубине души она отдавала себе отчет в том, что делает, понимала, что все это ради Игоря, но сама перед собой притворилась, что делает это бесцельно. Как легко она научилась врать самой себе ради сохранения мнимо-стабильного баланса. Здравый смысл был побежден неудержимым желанием продолжить их синхронное движение по жизни вместе.

Принесли ее заказ. Кристина, погруженная в свои мысли, отрезала кусочек бекона и стала медленно его пережевывать, почти не ощущая вкуса. Кое-как расправившись с едой, она раскрыла обертку маленькой шоколадки, лежащей на блюдце рядом с ароматной чашкой кофе.

«Кирилл. Это нечестно по отношению к нему. Все закончилось уже давно, хоть он так вовсе не считает, а регулярные ссоры для него всего лишь бытовые мелочи. Но ведь наша жизнь из этих дурацких мелочей и состоит. Определенно нужно сказать ему, что мы расстаемся. Дело вовсе не в Игоре и нашей случайной встрече. Возможно Игорь тот самый катализатор, который спровоцирует расставание, но независимо от того, увидимся мы с ним еще или нет, отношения с Кириллом нужно заканчивать. Так больше продолжаться не может.».