— Как и хотела, — Игорь улыбнулся.

Он помнит!

— Да, как хотела. Закончила учебу. Хорошо закончила. Теперь занимаюсь любимым делом. А ты? Решил удариться в политику?

Игорь лукаво сощурил глаза.

— Это часть моего плана. Какое-то время работал в компании отца, сейчас руковожу ею. Нужно было расти дальше, поэтому вот, депутатская работа, сейчас уже все серьезнее.

— Ты доволен?

— Сложно сказать. Политика такое дело, публичное. Очень быстро все вокруг становятся в курсе, как я живу, чем дышу, с кем провожу время. Все это очень напрягает, приходится постоянно контролировать себя, фильтровать встречи, избегать провокационных ситуаций.

— Ты сам это выбрал. Хотя лучше бы стал актером — публичная жизнь та же, зато много других приятных бонусов.

Игорь искренне рассмеялся.

— Ну, в моей сфере тоже много приятных бонусов. Вот, новые старые знакомства, например, — сказал он, смотря ей в глаза прямым долгим взглядом.

Щеки Кристины предательски стали медленно наливаться румянцем.

К ее облегчению распорядитель мероприятия объявила о начале презентации, и все начали рассаживаться по местам. Игорь также предпочел место в последнем ряду, галантно пропустив вперед Кристину. Они сидели рядом, и тихо перешептывались — такая вынужденная близость очень скоро отбросила оковы неудобства и скованности, и они быстро нашли тот язык, на котором раньше так непринужденно общались. Несколько раз из-за их разговоров сидящие впереди «шикали» им, предлагая вести себя тише. В ответ они хихикали как беспечные студенты.

— Что ты здесь делаешь? Не припомню на твоей книжной полке ничего более серьезного, чем бесконечные серии комиксов. — Кристина не могла перестать язвить.

— Ты же знаешь, что это были не мои журналы, меня жестоко подставили, — улыбался Игорь. — Могу задать тебе тот же вопрос — на твоих полках тоже не была замечена хоть чем-то способная увлечь литература.

— Я здесь по работе. Коллега приболела, собираю для нее информацию.

— И очень качественно, я смотрю.

Они засмеялись, стараясь сделать это как можно тише, но все равно не избежали еще одного продолжительного укоризненного взгляда администратора.

— Костя — мой приятель, он меня пригласил.

— Твой приятель? Этот писатель твой приятель?!

— Ну, да. Почему ты удивляешься? Когда приобретаешь социальный вес и становишься узнаваемой личностью, очень быстро находится масса желающих разделить с тобой это бремя популярности. Люди с большей охотой оказывают услуги, тянутся к общению и считают тебя другом. Возможно, они надеются на ответный жест в будущем. Не знаю. Но именно в такие моменты начинаешь еще больше ценить тех, кто общался и был рядом до твоего успеха. «После» становится сложнее отличить, рядом человек потому, что ты ему нравишься за личные человеческие качества или все-таки за деньги и власть.

Игорь рассеянно смотрел перед собой, казалось, мыслями он был где-то далеко.

— Выпьем кофе после презентации, раз в прошлый раз не удалось? — просто предложил он.

— Конечно, — выпалила Кристина.

«Ничего в этом такого нет. Иногда кофе это просто кофе», — подумала она.

Как только мероприятие закончилось присутствующие стали выстраиваться на автограф-сессию. Администратор сделала несколько фотографий Игоря с Константином и, попрощавшись с писателем, Игорь с Кристиной вышли на улицу.

Неподалеку оказалось небольшое уютное кафе, оформленное в шоколадно-серебряной палитре. В воздухе стоял пряно-согревающий аромат кофе, корицы и свежей выпечки. Игорь выбрал дальний столик в углу, и, отодвинув стул для Кристины, сел напротив. Их заказ быстро принесли: два больших капучино с изображениями сердец на пене и два кусочка еще не остывшей классической шарлотки с яблоками — все это было очень кстати в промозглую сырую погоду.

Они медленно пили кофе и наслаждались вкусом свежего пирога в тишине, иногда поглядывая друг на друга и улыбаясь. Между ними были тысячи слов, но никто не хотел нарушать эту одну им понятную тишину.

Игорь первым расправился с пирогом.

— Дай мне свой номер.

У Кристины ложка застыла в воздухе на полпути к тарелке.

— На случай, если ты захочешь также быстро убежать, как после занимательной конференции по глобализации. С твоим номером телефона надолго скрыться от меня не получится.

— Конечно, — Кристина улыбнулась.

Они обменялись номерами телефонов. Внутри у Кристины все ликовало. Вслух она сказала другое.

— Если победишь, возьму у тебя интервью.

— Разве сейчас оно тебе не нужно?

— Наверное, редактор был бы рад, если я сделаю его сейчас, но настолько личные связи с кандидатом нужно использовать по максимуму. Оставлю эксклюзив на потом, сразу после выборов — такой десерт будет слаще.

— Кто тебе сказал, что эксклюзив будет твоим? — Игорь загадочно улыбнулся.

— Не зря же я встречалась с тобой несколько лет назад, должен ведь быть хоть какой-то от этого профит.

— Ну, если все было только ради этого, тогда я, конечно, согласен, — улыбка не сходила с лица Игоря. Весь этот разговор забавлял его. — Чем занималась после учебы?