Чтобы попасть в главный зал нужно было спустится с балкона по широкой массивной лестнице. Так, каждый гость появлялся на вечере эффектно, не оставаясь без внимания: женщины чувствовали себя представителями королевской семьи или, как минимум, известными актрисами, в чьих фильмах такой прием использовался довольно часто, а мужчины могли покрасоваться своими стильными костюмами и только что обновленными у стилистов стрижками.

В главном зале, чтобы поместилось достаточное количество посетителей, вместо классических столов были расставлены высокие барные, не предусматривающие сидячих мест. Удобные кресла для отдыха и более личных бесед стояли по периметру зала.

Зал был заполнен до отказа, прибыло очень много гостей, они непринужденно болтали, держа хрустальные бокалы в руках. Официанты умело лавировали с подносами закусок и напитков между образовавшимися компаниями. Стоял оживленный гул, в атмосфере чувствовалось радостное ощущение праздника.

Кристина в первый раз была в этом ресторане, и не знала о его нестандартной планировке. Надеясь не привлекать к себе слишком много внимания и остаться незаметной, она пришла немного позже указанного в приглашении времени. Это создало обратный эффект. На Кристине было длинное в пол облегающее платье цвета индиго с открытой спиной. Платье она купила еще летом на свадьбу подруги, весь сезон после мероприятия оно пылилось в шкафу, но было таким красивым и шло ей, что теперь она была рада возможности снова его надеть, тем более что времени на покупку нового она так и не нашла. Кристина не слишком часто носила высокие каблуки, и теперь, с непривычки, стала медленно спускаться по лестнице, придерживаясь за перила и внимательно разглядывая гостей. Мягкие локоны волос и выразительный вечерний макияж добавили шарм выбранному образу. Ее появление не осталось без внимания: некоторые гости стали оборачиваться на вновь прибывшую молодую женщину, отчего Кристина почувствовала себя неловко, и легкий румянец появился на ее щеках, придавая еще большее очарование.

В толпе среди множества гостей она увидела его. Игорь стоял недалеко от лестницы, один, с хрустальным бокалом в руках и пристально смотрел на нее, улыбаясь. Кристина улыбнулась в ответ, отвела взгляд и боковым зрением заметила, что другой мужчина также, не отрываясь, провожает ее взглядом. Это был Александр. Он стоял всего в нескольких метрах от Игоря, серьезный, сосредоточенный, и также не сводил с нее глаз.

Кристина растерялась. Ей пришлось приложить немалые усилия, чтобы нервно не засмеяться. Вероятность попасть в такую неловкую ситуацию была невелика, однако она все-таки в ней оказалась. Ощущение внутри оставалось двойственным: тщеславие ликовало — она объект желания двух симпатичных ей мужчин, с другой стороны — неизменно преследовало чувство, что она кого-то из них обманывает. Адреналин ударил в голову, сердце забилось чаще, щеки запылали сильнее. Складывалась самая нелепая ситуация в ее жизни: Игорь, знакомый, близкий и в тоже время недоступный, влекущий, и Александр, интригующий, загадочный, очаровывающий. Как ей сейчас с ними обоими здесь общаться? К кому из них первому подойти? Как их познакомить, когда они оба окажутся рядом? Невольно возникло чувство западни.

Спасение пришло неожиданно: к Кристине подошел шеф и увел ее в круг своих коллег — других редакторов, многие из которых были ей знакомы. Ее мужчинам пришлось подождать.

Весело общаясь с коллегами, Кристина не переставала по возможности следить то за Игорем, то за Сашей. Не замечать и не думать о них она не могла. Все-таки ей было приятно это чувство, когда два по-своему красивых мужчины, которые не испытывали дефицита интереса со стороны женского пола, как хищники, выжидающе свою жертву, ходили по залу, стараясь заполучить ее внимание в этот вечер. Сегодня она чувствовала себя королевой. Но вечер продолжался и из ситуации как-то надо было выходить: знакомить их друг с другом здесь и все портить она не собиралась.

Заметив, что Игорь с заинтересованным видом стоял в кругу мужчин, страстно обсуждающих и поглотивших из всеобщее внимание тему, Кристина решила подойти к Александру. Лестно и одновременно нескромно иметь возможность выбирать между мужчинами на вечере. Игорь сейчас был в надежных руках, за него можно было не волноваться, а Саша сидел за стойкой бара спиной к общему веселью. Компанию ему составлял лишь бокал.

— Привет, — Кристина успела заметить, что Саша сидел, задумчиво погруженный в свои мысли. При виде нее он ободрился и сразу использовал свое беспроигрышное оружие — улыбку.

— Привет. Шикарно выглядишь. Как и всегда, впрочем.

— Спасибо.

Не спрашивая о предпочтениях, Саша заказал для них обоих напитки и подождал, пока бармен наполнит бокалы.

— Хороший вечер, как считаешь?

— Да, здесь очень красиво, и люди собрались интересные.

— Не знал, что ты здесь будешь и, честно, совсем не ожидал тебя увидеть.

— Я журналист, мне положено. На самом деле я здесь не совсем по работе, пришла для приобретения новых знакомств, в том числе с учредителем нашего издания, к которому у меня разговор. Он об этом, правда, пока не знает, но очень скоро я его введу в курс дела, — Кристина улыбнулась. — Могу задать тебе, кстати, встречный вопрос?

— В общем-то, тоже по работе. Моя работа заключается в продвижении. Я должен присутствовать на всех значимых и крупных мероприятиях, которые посещают мои клиенты, чтобы регулировать, подсказывать, помогать избегать затруднительных ситуаций, и, конечно, знать, о чем должна быть речь в пресс-релизе потом.

— Звучит интересно.

— Гораздо скучнее, чем работа сама по себе.

— Любишь свою работу?

— Не могу без нее жить, — видно было, что с темой обсуждения Кристина попала в точку. — Продумываешь кампании клиентам, организуешь их встречи, иногда даже «случайные», с нужными людьми, пытаешься везде их продвинуть, протолкнуть. Есть, конечно, особо сопротивляющиеся экземпляры — не хотят слушать, как надо делать, но рано или поздно и они сдаются, потому что, когда видишь, как растет твоя популярность, сразу начинаешь серьезнее относиться к умным советам.

— Давно ты работаешь в этой сфере?

— Попал в одну фирму сразу после учебы, там проработал достаточно долго, набрался опыта, оброс нужными знакомствами. Потом стал независимым консультантом, но очень скоро понял, что одному не справиться, набрал нескольких помощников, с которыми мы до сих пор работаем. В общем, у меня что-то вроде своего агентства.

— Здорово, — Кристина была несколько удивлена его работой: Саша не создавал впечатления консультанта. Скорее казалось, что он работает в сфере банковских услуг или крупных финансов. Хотя, все так и было, только он зашел в эти ниши с другой стороны.