Как-то возвращаясь домой после осмотра новых каналов в поле, Марк предложил спешиться возле речки и передохнуть.

Солнце взошло высоко и неистово припекало макушку. Привязав лошадей в тени, супруг двинулся к воде.

— Не знаю, как ты, а я не прочь искупаться, — произносит он, снимая на ходу рубашку. На его мускулистом загоревшем теле блестели капельки пота. Я как завороженная смотрю на его спину.

— Так ты со мной? — оборачивается он, развязывая шнурок штанин.

— Я… — выдаю высоковразумительное, переводя взгляд на его руки и заливаясь краской.

Он продолжает вопросительно смотреть на меня.

— Здесь никого нет, и за деревьями нас не видно. Достаточно уединённое место.

— Я… — снова начинаю, но стушевавшись ещё больше, перевожу взгляд на свои руки, сцепленные в замок.

— Поль, мы вроде как муж и жена. Спим в одной постели, — произносит он, подходя ко мне и легонько приподнимая мою голову за подбородок, — ты меня стесняешься или опасаешься? — заглядывает в глаза.

— С чего мне тебя опасаться? — высвобождаю подбородок из его лёгкого захвата движением головы, делая шаг в сторону и обхватывая себя руками.

— Не знаю, поэтому и спрашиваю. Вдруг ты боишься, что я на тебя наброшусь прямо здесь. Или ты считаешь постыдным купаться в водоёме вообще или конкретно с мужем. Я не представляю, что может происходить в головке хорошенькой молоденькой девушки.

— Я тебя не боюсь и ничего не имею против купания, если ты об этом, — вскидываю голову, стараясь смотреть на него прямо.

— Я думал, ты ко мне уже привыкла, — улыбается, подходя ближе, — но ты каждый раз вздрагиваешь, когда я тебя случайно касаюсь. И так умилительно краснеешь.

— Мне неловко, — голос от волнения садится.

Я каждый раз старалась его рассмотреть украдкой, когда он отворачивался или не смотрел на меня в спальне. Я достаточно изучила его обнаженную спину в эти моменты или когда он спит. Я видела его и абсолютно обнажённым. Да и он меня. И не единожды. Но здесь отчего-то смутилась.

Маркус снова подходит совсем близко, касается большим пальцем моего подбородка, обводит контур нижней губы.

— Так мы купаемся или едем домой? — шепчет прежде чем накрыть мои губы.

Домой мы вернулись глубоким вечером, со значительным опозданием на ужин. Но это того стоило.

Глава 19

Настоящие дни. Королевство Картелия.

Графство Сторендж. Замок графа Маркуса Оушен Сторенджа.

— Сварт просил передать, что сегодня не сможет посетить нас, — говорю, заходя в кабинет, и протягиваю мужу записку, переданную мне посыльным. Марк сидит за столом и листает учётную книгу, — он вынужден ехать к заболевшему племяннику в город.

— Отлично. Проведём этот замечательный день в отдыхе телесном, — ухмыляется Марк, намекая на бесконечное множество упражнений, которые Бром заставляет выполнять Маркуса ежедневно. Сторендж в хорошем настроении, это прекрасно.

— Надеюсь, ничего серьёзного с племянником не случилось? — Марк продолжает листать учётную книгу, что-то в ней помечая. Я застала его за делами. Тоже хороший знак.

За последние две недели прогресс налицо. И с настроением, он стал реже на мне, да и на других, срываться, и с движением — теперь он может двигать стопой, ещё слабо и вяло, но прогресс налицо.

— Как я поняла, похоже на банальную простуду. Но я бы не советовала тебе радоваться столь преждевременно, — улыбаюсь, — в этом листке, — киваю на записку, — Бром прописал твой обязательный минимум занятий на сегодня.

— Как прискорбно, — морщится, но в глазах появляется озорной блеск, — Сварт настоящий дьявол в человечьем обличии. Он, вероятно, хочет меня измотать. И определенно получает от этого какое-то извращенное удовольствие. Не в курсе, Поль? Ибо его напористость не логична, клиент скоро будет не в состоянии даже платить, — уже улыбается.

— Я как раз вижу логику, — тоже улыбаюсь, подхватывая смешливый тон Маркуса. Как в старые добрые времена, — Как ты выразился, измотанный клиент будет не способен не платить, а думать. Измотать, а не вымотать. Видишь разницу? Поэтому сопротивлений гораздо меньше, Вей верёвки и Бери плату.

— Ах, вот оно, оказывается, где собака зарыта! Но не ты ли с этим старым чертом за одно? — прищуривает один глаз, хитро глядя на меня.

— Я и не скрывала этого с самого начала, — говорю, смеясь и разводя руками.