Теперь в какой-то степени мне понятна их обоюдная враждебность, не свойственная нормальным детско-родительским отношениям.

С этим-то понятно, а вот как мне быть и жить дальше совсем темный лес. Видимо, я где-то прогневила Всесветлую, раз она послала мне такого мужа. Или вообще лишила оного.

Такую меня, обуреваемую не самыми радужными мыслями, застал Грег и пригласил в малую гостиную. Сложный разговор, проходивший отчасти на повышенных тонах (голос тётушки был хорошо местами слышан), вероятно, окончен.

Я вдыхаю полной грудью и иду, как на заклание, вершить свою судьбу. То есть она, полагаю, свершилась несколькими минутами раньше, а я всего лишь буду поставлена перед фактом. Но последнее слово утопающего за мной… Надеюсь. По крайней мере от этой мысли становится легче.

Марчел резко разворачивается в мою сторону, смотрит на меня с минуту, потом произносит:

— Граф хотел с тобой поговорить. Надеюсь, ты его выслушаешь и примешь разумное решение, и добавляет, глядя на меня в упор, — Я и Марта на это очень надеемся.

Разворачивается, берёт Грегори под руку и выплывает из комнаты. Мы остаёмся с Маркусом одни.

Смотрю на свои руки. Чтобы ни было сказано, мне необходимо согласиться. Тётя недвусмысленно на это намекнула. К чему тогда весь этот балаган?

— Поль, я хотел бы сначала извиниться за сына, если это уместно в данной ситуации, — Маркус стоит напротив в нескольких шагах, — может присядешь? — я отрицательно качаю головой, — что ж… Я сегодня имел с ним беседу, изволь, подробности опущу. Вертен не намерен жениться, что впрочем и было ожидаемо. Ещё раз приношу свои извинения.

Сглатывает и замолкает.

— Он сам не намерен или на то Ваша воля? — уточняю, памятуя разговор в парке.

— Сегодня закончился отпуск у квартирующихся в городе солдат, и Вертен отбыл с ними в полк, — произносит, оставляя мой вопрос без ответа, — Его не будет какое-то время в стране.

— Вы его наказали, отправив на войну? — поднимаю на него взгляд. Что тебе, Поль, теперь до Вертена? Нужно думать, что делать со своей жизнью.

— Не совсем, — выдерживает взгляд, — это было отчасти и его решение. Вероятно, более разумное из всех прежних.

— Я могу идти? — задаю вопрос после продолжительного неловкого молчания.

— Поль, скажите, что Вы намерены предпринять?

— Что? Вероятно, отправлюсь к отцу в провинцию, — он меня убьёт, — думаю, это наиболее удачное в данном случае…

— У меня есть к Вам предположение. Подумайте хорошенько, прежде чем сразу отказывать. Возможно, это выход.

— Да?

— Выходите за меня замуж.

— Вы решили пожертвовать своей свободой? Зачем?

— Давайте начистоту. Я был женат, у меня есть сын. Долг перед родиной и титулом я в этой части выполнил. К тому же ответственность за поведение сына, хоть он и совершеннолетний, отчасти моя. Сейчас я холост, свободен и волен вершить свою жизнь на своё усмотрение. К тому же Вы мне нравитесь. Вы умны, воспитаны. Я думаю, у нас получится. Если не семья, то дружеские и партнёрские отношения точно.

— Я согласна.

В ответ он изгибает бровь.

— Я тоже буду с Вами откровенна. Как видите, у меня крайне скудный выбор. Либо быть изгоем, но если с этим ещё можно как-то смириться, то обречь на это свою семью… Для меня это слишком. И Вы мне приятны. Поэтому я согласна.

Венчание состоялось ровно через две недели. После мы переехали в имение графа.

Глава 15

Настоящие дни. Спустя полтора месяца после отъезда из замка Сторенджа. Имение Свифгартов.

Роджер был таким милым, неповоротливым и спокойным малышом, что и не скажешь, что через несколько лет из него вырастит шустрый и вредный мальчишка. А может и вовсе не вредный, с чего это я решила? Будет ласковым и внимательным.

Он пах по особенному, как пахнут младенцы. И я, вдыхая этот запах, старалась прогнать непрошенные слезы. Всё ещё будет, Поль. И на моей улице будет праздник.

С таким количеством нянек мальчуган был обласкан и затискан. Как бы не перестарались, смеялась я мысленно.

Я осторожно опускаю Роджера в кроватку, стараясь не разбудить.

— И долго еще ты собираешься играть в няню? — Марта стоит в дверях, — или ты всё же приняла решение уйти от Маркуса?

За этот месяц мы старались не поднимать тему о моих отношениях с Марком и о моей дальнейшей жизни. Старались делать вид, что всё хорошо и я просто приехала погостить. По крайней мере, я-то уж точно.

— Ты меня выгоняешь? — произношу как можно тише, чтобы не разбудить ребёнка и, выпрямляясь, смотрю на сестру.