— Полноте драматизировать, Поль. Тебя никто не гонет. Но, я думаю, уже пора предпринимать какой-то шаг.

Мы выходим из детской и заходим в соседнюю комнату к кузине.

— В таком случае, я не понимаю всю срочность принятия решения. Я могу оставаться замужней, не обременяя себя отношениями с мужем. Сейчас это практикуется. Мы можем жить раздельно, он в имении, я в городе.

И это будет считаться нормой. В отличии от того, что незамужняя девица не может провести и нескольких минут в уединении на балконе с холостым мужчиной.

— Ты решила разъехаться, но не разводиться? Маркус знает?

— Я ещё ничего окончательно не решила. Но не исключаю подобный исход. Думаю, ты права, мне стоит съездить домой. От Маман уже около двух недель нет вестей.

Данный факт меня, признать, сильно беспокоил. Хоть я и старалась не обращать внимания, втягиваясь в домашние хлопоты, досужие разговоры, книги. Я старалась занять себя по полной, свою голову, чтобы навязчивым терзающим душу мыслям не было места. Но пора прекращать агонию и встретиться со своими страхами лицом к лицу.

Глава 16

Около двух лет назад. Замок графа Сторенджа.

Я сижу перед зеркалом в своей спальне в замке моего теперь мужа и слушаю в пол уха болтовню горничной, которая занимается моей причёской. Вернее разбирает то, что соорудили на венчание горничные Свифгартов. Уже вечер.

Завтра в гости приезжает мать Маркуса. Я видела её мельком на церемонии, и мы не успели как следует познакомиться. Первое впечатление оказалось приятным, надеюсь так и будет впредь.

На венчание присутствовали только самые близкие, мне было на тот момент не до пышных церемоний, а Маркус уже через это проходил. К тому же со свадьбой торопились.

К сожалению, папа не приехал, не успел или попросту не захотел смотреть на моё столь стремительное падение. Хотя о чем я? Теперь я графиня, а не какая-то виконтесса. Можно смело гордиться…

Но почему-то больше хотелось плакать.

— Представляете, сегодня на кухне было целое собрание. Все так радовались, так радовались, что наконец-то в этом доме появилась настоящая хозяйка, — щебетала Ноэль.

Представление слуг я пережила на удивление легко. Мне уже было всё равно. Сказалась усталость после дороги и напряжение минувших дней. С экономкой мы нашли общий язык. Дама оказалась средних лет, худощавая, с седовласой булькой на макушке и, как мне показалось, знающая своё место. Я решила, что пока домашние хлопоты оставлю на неё, она не плохо справлялась до, или же буду вникать постепенно. Не хотелось наживать себе сразу врага. Я к этому просто сейчас не готова.

— Ноэль, оставь, пожалуйста, нас, — раздаётся голос Маркуса вслед за щелчком двери.

Горничная послушно покидает комнату, а я разворачиваюсь к теперь уже мужу. Моё сердце ухает куда-то вниз. Неужели настал час икс?

Маркус подходит к трюмо и облокачивается на него спиной. Разглядывает меня какое-то время.

— Я хотел поговорить по поводу нашего брака, — наконец тихо прерывает молчание, — что ты от него ожидаешь?

— Я не очень Вас понимаю, — разлепляю губы.

— Тебя, — и, видя мой непонимающий взгляд, уточняет, — Давай на "ты", в нашей ситуации, думаю, это уместно, — мягко улыбается.

— Тебя, — послушно повторяю.

— Насчёт брака, — становится вновь серьёзным, — Понимаю, нужно было обсуждать это до свадьбы, но как-то не сложилось. Время, спешка и прочее. Надеюсь, ты осознаешь, что он не фиктивный и влечёт за собой определённые супружеские роли?

— Да, на этот счёт не беспокойтесь… ся. Тётя меня просветила.

— Я могу дать тебе время, чтобы ты ко мне привыкла. Если оно тебе нужно, — опять смотрит пристально на меня.

Чувствую, как краснею. Ладошки снова влажные. Перевожу на них взгляд и отмечаю, что я их от волнения тру друг о друга.

— Думаю, не стоит. То есть, не нужно. В смысле давать время мне не нужно, — выпаливаю и замолкаю, краснея ещё больше. Уж лучше сразу пережить всё, чем трепыхаться от неизвестности и страха.

Неотрывно глядя мне в лицо, Маркус медленно наклоняется в мою сторону. Я стушевавшись под его пристальным взглядом, зажмуриваюсь и задерживаю дыхание. Вздрагиваю от неожиданного лёгкого прикосновения его сухих губ к моим. Жду несколько секунд, но больше ничего не происходит. Меня больше не касаются. Выдыхаю и открываю глаза. Сторендж уже стоит передо мной. Опять сама невозмутимость.