— Отпустите, — с силой упираюсь в его грудь, пытаюсь оттолкнуть. Но он напористый.

— Ну, что ты упрямствуешь. Я же видел, как ты на меня смотрела. Всего один поцелуй, Поль.

— Отпустите сейчас же, иначе я закричу, — говорю чуть не плача.

— Вот будет потеха, кричи, — ухмыляется. Мне вдруг кажется, что я мышка загнанная котом, который с удовольствием наблюдает мои предсмертные трепыхания. Если нас кто-то застанет или кто-то видел, что он вошёл вслед за мной, и мы вместе провели некоторое время в уединении, скандала не избежать. Меня в этом случае спасёт лишь брак с ним.

— Нас могут застать, — говорю ему то, что меня беспокоит в данную минуту.

— От этого ещё пикантнее, не правда ли?

— Вертен, отпустите меня, прошу Вас! Меня это погубит, — я снова пытаюсь его оттолкнуть. Присесть и проскользнуть под рукой.

— Ой, тут кто-то есть Нора, а ты говорила побудем в тишине здесь, — вдруг раздаётся голос Ми, и я застываю. Черт.

— Приветствую, Вас девушки, — Вертен поворачивается к ним, улыбаясь. И открывая их взору тем самым меня.

— Мы тут с мисс Поль решили тоже охладиться и побыть в тишине.

— Ой, простите, что вам помешали, — находится Нора и тянет Миранду за руку к выходу, — пошли, Ми, не стоит мешать, — и уже шёпотом, но достаточно громко, что нам всё слышно, — вот новость-то! Я и не ожидала от тихони Поль.

Когда я выхожу с балкона, кажется, все взгляды устремлены на меня.

Это было начало моего личного кошмара. Но я тогда думала еще, что всё не так плохо.

Глава 14

2 года назад. Особняк Свифгартов в столице.

— Ох, Весветлая, не видать мне головы от твоего отца, — в который раз вздыхает тётушка, — Как же так… Как же так…

— Мама, перестаньте стенать. И так плохо, — не выдерживает Марта.

Мы в гостиной. Время послеобеденного чая, который давно остыл на маленьком сервировочном столике. Мне лично глоток в горло не лезет. Новость о моём грехопадении разлетелась по столице с завидной скоростью. Об этом рассказала моей горничной служанка, которая сегодня закупалась на рынке продовольствием. Я стала как никогда известной, главным гвоздём программы, обсуждаемой во всех столичных домах. И не столько из-за самого грехопадения, сколько из-за того, что за ним последовало, а вернее не последовало. Вертен спокойно ушёл, не прощаясь. Заветного предложения руки и сердца не последовало. Его и не было до сих пор.

Тётушка предполагала, что Вертен явится с утра, или же к обеду, на худой конец к вечеру и исправит эту оплошность. Но его всё не было.

Мы совершили попытку выйти прогуляться, но когда встречающиеся нам знакомые и незнакомые стали, избегая встречи и не здороваясь, переходить на другую сторону улицы (вот снобы!), поспешили вернуться домой.

— Ни одного приглашения на бал или приём с сегодняшнего утра, — снова вздыхает Марчел, проворачивая в свежей ране нож. Ладно бы меня обходили стороной, как прокаженную. Но страдает из-за меня семья тётушки!

Марта тоже на выданье. Может, со временем, когда я вернусь в деревню, с ними и возобновят общение, но сестре будет сложнее устроить свою судьбу. Не каждый захочет породниться с семьёй, в родственниках у которых такая как я.

Может, Вертен всё таки придёт и всё исправит? Это какое-то недоразумение. Он определенно где-нибудь кутил всю ночь, как подобает молодёжи и ещё не проспался…

День неукоснительно близится к вечеру…

— Грег! — примечает тетя спускающегося с лестницы сына, — я передумала насчёт Маркуса. Съездий, как говорил, к нему. Узнай, как обстоят дела.

— В этом нет необходимости, он подъезжает. Я видел из окна. Иду его встречать.

— Ох, давно бы. Ладно Вертен, но Маркусу это не простительно, заставил так долго ждать, — ворчит тётя, поднимаясь с кресла, — как не кстати эта подагра, черт возьми, Стефан, как не кстати!

— А при чем здесь Маркус? — спрашиваю у Марты, как только за тётей закрывается дверь.

— Так Вертен же его сын, — смотрит удивлённо на меня кузина.

После череды негодования "как так случилось?" и гневных тирад "о чем ты только думала", сетований о местонахождении моей головы во время представления мне Вертена сестра наконец поведала мне, что граф Маркус Оушен Сторендж в действительности является отцом виконта Вертена Маркуса Сторенджа.

Вертен за год своего совершеннолетия показал себя обществу не с лучшей своей стороны. Легконравный кутила ищущий себе неприятности на ровном месте и выпутывающийся из них благодаря своей удаче, влиянию отца или, не будет отрицать Марта, унаследованной смекалки от знамо кого. Почему именно от него, так как мать Вертена она не знала, судить не берусь.

Почему не предупредила? Она предупреждала, там, в Вилинт- Парке. После не заметила моей особой к нему благосклонности, поэтому не сочла нужным вмешиваться.