В преддверии Рождества белены устанавливают во всех городах Испании. Их можно найти буквально повсюду: на центральных площадях, в государственных учреждениях, в торговых центрах, в церквях, конечно же, и даже на улицах. У испанцев даже существует традиция перед Рождеством ходить смотреть белены, ведь они все такие разные: и по размеру, и по стилю. Существуют традиционные библейские и современные, демонстрирующие сцены современной жизни, вызывающие каждый раз бурю критики. В каждом испанском регионе также можно встретить вертепы с местной окраской, в них фигурки одеты в традиционные национальные костюмы. Испания – достаточно религиозная страна, этим объясняется огромное количество беленов каждый год и более 500 миллионов созданных для них фигурок за последний век.

Новогодняя ночь в Испании по популярности уступает Рождеству и не считается сугубо семейным праздником. Очень часто Новый год встречают на главной площади города, где проходят шумные гулянья с петардами, фейерверками и, конечно, с кавой! После боя курантов и поедания 12 виноградин все начинают поздравлять друг друга, обниматься и одаривать… нет, не подарками, а поцелуями в обе щеки. Что самое интересное – обнимаются и целуются не только со своими знакомыми и друзьями, но и с незнакомыми людьми, которые оказались в момент «раздачи» рядом.

Еще один интересный факт испанского Нового года, который шокирует некоторых туристов, – его отмечают дважды: один раз по всей стране с 31 декабря на 1 января, а другой – примерно за две недели до этого в студенческом городке Саламанка.

Студенты на рождественско-новогодние праздники разъезжаются по домам и не хотят упускать возможности повеселиться со своими университетскими друзьями. Поэтому они придумали отмечать свой Студенческий Новый год (исп. Nochevieja Universitaria) на главной площади Саламанки. На празднике присутствуют все атрибуты новогодней ночи: бой курантов, кава, традиционные 12 виноградин и похмелье на следующий день!

Студенческий Новый год – достаточно молодой праздник, его начали отмечать в начале этого века, но с каждым годом он набирает все большие обороты. Он стал уже праздником не только молодежи Саламанки, в город съезжаются студенты со всех концов Испании. В ночь веселья, кутежа и безумства на главной площади собирается до 40 тысяч человек! После боя курантов там начинается грандиозная дискотека под открытым небом.

После нормального Нового года череда праздников не прекращается. 6 января – особенный, волшебный день для всех детей – Праздник трех волхвов, или Королей-магов. Дети ждут его целый год, ведь волхвы, которым вся ребятня пишет письма, в ночь с 5 на 6 января приносят подарки!

5 января по улицам всех городов Испании проходят королевские кавалькады [6] . Все внимание, конечно, направлено на Мельчора (исп. Melchor), Гаспара (исп. Gaspar) и Бальтасара (исп. Baltasar) – Королей-магов, символизирующих волхвов, которые щедро разбрасывают сладости детям. Эти три короля представляют три части света: Европу, Азию и Африку. Мельчор – пожилой седовласый старец с длинной бородой – прибыл из Европы; Гаспар – немного помоложе Мельчора, с усами и золотистой бородой, родом из Азии; а Бальтасар – чернокожий Король-маг из Африки.

Несмотря на все волшебство этого преимущественно детского праздника, вокруг него в последнее время разгораются весьма недетские скандалы. Например, раньше в роли чернокожего волхва Бальтасара выступали светлокожие актеры с выкрашенными лицами. Теперь же это считается своеобразной дискриминацией и обязывает нанимать чернокожих актеров. В этом случае, конечно, логика однозначно присутствует. Но на этом испанские политики не успокоились и распорядились, чтобы на роль Королей-магов ставили и женщин. Поговаривали даже о том, чтобы ввести определенный минимум: половина ролей волхвов должна исполняться женщинами. При этом их не касаются ограничения по цвету кожи. Единственные, кто не заморачивается ни насчет цвета, ни насчет размера или пола, – дети. Они безумно радуются пышным праздничным процессиям, длина которых зачастую достигает нескольких километров.

Во всех городах Испании торжество проходит по-разному: где-то волхвов сопровождают военные и оркестр, где-то Короли-маги въезжают в город на верблюдах, а где-то прилетают на вертолете или самолете! В аэропорту их рейс «с Востока» высвечивается даже на табло – все серьезно!

После праздничного шествия дети приоткрывают на ночь окно дома, выставляют на балконе или у входа ведерко с водой для верблюдов, а под елкой – угощения для волхвов: бренди или ликер (в таре поменьше, чем для верблюдов) и сладости, чтобы закусить.

Наутро 6 января рядом с опустошенными рюмками (знак того, что приходили Короли-маги и были весьма рады гостеприимству) дети находят кучу подарков. Если же поведение ребенка в этом году было неудовлетворительным, волхвы насыпают угольки, которые, правда, являются сахаром, похожим на настоящие угли.

В этот день главным лакомством на всех столах Испании является роскон де рейес (исп. Roscon de Reyes) – королевский бублик. Это большая сдобная булка, имеющая форму кольца. Украшают ее миндальной крошкой и глазированными фруктами, имитируя драгоценные камни, как на одежде волхвов. Правда, большинство испанцев эти «драгоценности» не признают, поэтому в последнее время все чаще можно увидеть королевскую выпечку без «камней». Роскон щедро наполнен либо традиционным заварным, либо шоколадным или трюфельным кремом, либо взбитыми сливками. Сверху на королевский бублик ставят корону из фольги, которую все дети (да что уж там скрывать, мой муж тоже) мечтают надеть в этот день. Но корона достается самому удачливому или хитрому. Внутри роскона спрятаны одна рождественская фигурка и один не совсем рождественский боб. И то и другое завернуто в фантик, как конфета, поэтому риск проглотить и не заметить сводится к нулю. Тот, кому достается фигурка, становится счастливым обладателем короны из фольги и провозглашается королем на весь день. Тот, кому достался боб, должен заплатить за эту выпечку. Что самое интересное – это правило обычно строго соблюдается! Поэтому я на всякий случай не ем роскон, ссылаясь на то, что просто не люблю сладкое. А в некоторых семьях сокрушаются, что боб не положили в выпечку… Но мы-то знаем, где собака (точнее, боб) зарыта.