Энтони едва заметно усмехнулся. Вот вроде и не хотел друг о личном, однако все равно получается, что да. Потому что причина его личных заморочек была лишь одна. Светловолосая и язвительная.

– Приживаются неплохо, неприятности на свои пятые точки набирают, – без преувеличения сказал он, вспомнив и посещение музея, и внимание со стороны демонов. – Но достойно с ними справляются. Во всяком случае, драк пока не было.

Одна-то точно была, но рассказывать о том, как его отлупила метлой собственная адептка, ректор не собирался. Он вообще считал дурным тоном для мужчины делиться подробностями своей личной жизни, и Марк это прекрасно знал.

– Как это демоны удержались? Девочки-то наверняка хорошенькие? – хмыкнул тот. – Тем более, ведьмовская магия особенная. Вкусненькая, – он даже облизнулся, подтверждая свои слова. А Энтони поморщился.

– Ты прекрасно знаешь, какие последствия могут быть для демона, если он заведет необременительный роман с ведьмой. Поэтому то, что землянки пока спускают все ухаживания на тормозах, очень удачно.

Не все, хотя и со Златой тоже не так все просто. Ведьмочка старается держать с ним дистанцию, он это чувствовал. И, Тьма побери, как же его это бесит! Но тут история особая, несколько выходящая из привычных рамок.

– Это хорошо, – Маркус на мгновение посерьезнел, сбросив маску балагура. – Друг, на твоем месте я был бы как можно внимательнее. Мне бы не хотелось, чтобы повторилась история пятилетней давности. Мы оба знаем, что король с огромным удовольствием принял бы тебя обратно. Ты очень сильный маг, такими не разбрасываются.

– Ты что-то знаешь? – Тони невольно подался вперед.Ждали продочку от лица нашего ректора?)

История, о которой напомнил друг, тоже не давала ему покоя. Он сам тогда был в числе тех, кто проводил расследование и пытался отыскать ведьм. И все безуспешно! Как будто в воду канули. Лишь легкий флер магии ощущался в комнатах, но проследить его не было никакой возможности. Точно кто-то использовал заклятье стирания всяких следов. И даже прибывшие ведьмы с Земли ничего не смогли обнаружить.

Следствие было закрыто без результата, от должности родственника Тони отстранили, хорошо еще, что не арестовали. Сам же Энтони продолжал искать разгадку, но результатов это не приносило. И изучение огромного количества магических фолиантов тоже не сильно помогло. И это с его-то уровнем силы, которой, как правильно заметил его друг, правители не любят разбрасываться.

– Ну как знаю, – Маркус ухмыльнулся. – Донесли мне тут некоторые личности, что король на днях сокрушался, что твой преемник – та еще бестолочь. Хотя нет, это же не твой преемник, верно? – он сделал вид, что задумался, хотя Тони знал – друг никогда и ничего не забывает. – После тебя еще человек пять было, кажется. Так что вашему королю будет кра-айне выгодно воспользоваться возможностью и отстранить тебя от должности. Так что будь осторожнее.

– Опять шпионы твои донесли? – ухмыльнулся Энтони. – И я должен верить представителю дружественного королевства, у которого везде есть уши?

– Представителю, может, и не должен, а вот лучшему другу – обязан, – отрезал Маркус. – Конечно, у короля тебя всегда ждет теплое местечко, но… Мы оба знаем, что это не для тебя. Теперь точно нет.

Тут он прав. И дело даже не только в том, что Энтони понимает – его место здесь. Должность королевского мага он уже перерос. Теперь у него есть еще один якорь, который держит его здесь.

– Мы оба знаем, что я – нужнее здесь для воспитания молодых и сильных высших демонов, – спокойно парировал он. – Для тебя уж точно не секрет, что уровень подготовки моих выпускников очень вырос за последние пять лет.

– Не могу сказать, что мое начальство это радует, – откровенно усмехнулся Маркус. – Но спорить не буду. Но знаешь, кто-то слишком рьяно протестует. Или у тебя появилась еще одна причина держаться за Академию?

Слишком проницательный, чтобы не быть опасным. Хорошо еще, что они знакомы со студенческих лет и точно знали: их дружба способна выдержать многое.

Вот только в их интересах было, чтобы королевства так и продолжали оставаться дружественными. И они старались делать для этого все возможное.

– Если и есть, я пока не готов об этом говорить, – уверенно отрубил Энтони, намекая, что кое-кто ступает на запретную территорию. Маркус кивнул:

– Я тебя понял. Постарайся выкроить из своего сложного графика время для лучшего друга. И присматривай за ведьмами. Сам знаешь, насколько их присутствие важно не только для вашего королевства, но и для мира в целом. Или, – на его губах появилась насмешливая улыбка. – Я могу и сам наведаться и присмотреться к ведьмочкам!

– Обойдешься, – отрезал Энтони. – Если мне вдруг понадобится твоя помощь, я сам тебе сообщу.