Я пожал плечами. Что ж… не все же изучают историю, верно? Да и вообще, кто её изучает? Историки. А тут люди, сосредоточенные на боевых искусствах. Вероятно, им всё равно, какой знак где и когда высветился.

Хорошо, что люди вокруг не всезнающие. А то действительно было бы тяжело. Поэтому я пожал плечами и сконцентрировался ещё раз.

БАМ!

Камень наконец показал нормальный результат — 1,5.

Толпа вновь загудела недовольно:

— Сколько? Этого не может быть!

— С такой силой он должен быть уже на стадии закалки костей!

— Он жульничает! Пусть бьёт ещё!

Я взглянул на Ярило. Он посмотрел на меня.

— Бей ещё раз.

— Понял.

Следующий удар — 1,6. Толпа зашумела ещё сильнее:

— Камень сломан!

— Такого не может быть!

Начали проверять камень. Некоторые ученики вышли и повторили свои результаты. Учителя тоже протестировали устройство. После всех этих проверок мне снова сказали ударить. Последний удар показал те же 1,6.

Суть в том, что мне не нужно было убеждать всех. Единственный, кого я должен был убедить, — это Ярило. А он стоял прямо рядом со мной.

— А ты сильный.

— Да?

— Миомир хорошо тебя натренировал.

И тут я понял одну вещь — Ярило на моей стороне. Затем старейшина громко закричал, но не на меня, а на толпу вокруг:

— Заткнулись все!

Мгновенно наступила тишина. Слышно было только дыхание. Ведь если глава Двора Основ велит замолчать, все затыкаются. Его слова важнее даже приказов их учителей. Это учитель учителей.

— Результат честный. Парень силён. Его результат официально — 1,6, — затем он повернулся ко мне. — Ты сейчас первый в списке. Если ещё одна тёмная лошадка не появится, считай, что выигрыш твой!

Я задумался, тёмная лошадка… Да?

…

Последний час экзамена-соревнования тянулся как вечность. Один за другим ученики подходили, наносили удары по камню, радовались либо огорчались и уходили.

Я стоял прямо, стараясь смотреть в центр. На меня было слишком много внимания. Каждый будто считал своим долгом встретиться со мной взглядом и что-то беззвучно произнести губами.

В любом случае они говорили одно и то же:

«Тебе конец!»

Стояло ли за этим что-то? Кто-то в шутку пародировал Симеона, кто-то, как Симеон, действительно мог думать, что со своей жалкой единицей сможет что-то сделать.

Одно оставалось ясным — никому не дотянуться до моего результата. Я сейчас главная звезда. И все присутствующие понимали: если я сейчас такой сильный, каким же я буду через два-три года?

Как только последний участник завершил и узнал свои результаты — экзамен подошёл к концу. Всё это время расслабленно сидевшая Краса вдруг встала, привлекая к себе внимание.

— Пусть победитель поднимется сюда за наградой.

По идее, наградить должен был Ярило, ведь с его «кармана» уходят зелья. Так сказать, оплатил старик шоу. Однако Краса решила сделать по-своему.

Ярило ничего не сказал и позволил ей взять инициативу.

А что мне делать? Конечно, у меня не было конфликта с Красой. Хоть у неё и очень специфичное отношение к другим людям, но разве это должно стать проблемой? Всё, что мне нужно — это мои зелья.

Топ. Топ.

Тяжёлые удары сапог о ступени раздавались эхом, пока я поднимался на сцену. Притворяться знакомым?

Вряд ли это хорошая идея. Мы виделись всего один раз и даже не говорили. Поэтому я решил вести себя официально, как с уважаемой старейшиной.

— Здравствуйте, — сказал я, сделав шаг вперёд.

Когда мы оказались ближе, я заметил, что она выглядела ещё краше. Во Дворе Основ главная проблема — отсутствие девушек. У них есть свой, отдельный Двор.

На первом этапе мальчики и девочки тренируются раздельно — это не только из-за физиологических различий, но и ради дисциплины. Говорят, что у девушек всё куда жёстче и строже. Кто-то утверждает обратное, но по слухам там царит тотальная слежка и контроль.

— Возьми. Ты заслужил.

Она протянула мне три флакона с зельями — награду победителя. Её губы тронула едва заметная улыбка. Только я не понял, чему она улыбается.

Воздух вокруг неё начал сгущаться, превращаясь в видимую глазом ауру — тёмную, густую, подавляющую.

— Молодая госпо…

Слова застряли в горле. Я начал задыхаться и упал на одно колено. Позор ли это? Нет. На самом деле сейчас на коленях стояла половина двора. Почти все, кроме Ярило и нескольких учителей.