Девушка вежливо кивала на каждое моё слово, придавая мне уверенности, что план сработал и сейчас она мне всё расскажет. Ну а как иначе!

— Удивительно. Ваша жена буквально минут двадцать назад звонила, чтобы узнать о состоянии вашей кошки…

Всё-таки иначе.

Я виновато улыбнулся, потупив взгляд.

Иногда, если поймали на лжи, лучшее, что можно сделать, — рассказать правду и подкупить искренностью.

— Ох, как же глупо прокололся…

В общем, я рассказал девушке всё. Чуть-чуть приукрасил, но в основном всё как и было, сделав акцент на том, как помог Асе спасти кошку.

— …и вот мне она очень понравилась.

— Кошка?

— Ася! Правда, очень понравилась. И я не знаю, как её найти, у меня нет никаких контактов… Переживаю очень. Вдруг она моя судьба… Понимаете?

Бла-бла-бла, и «дайте, пожалуйста, её номер…».

Администратор взорвалась.

— Ни в коем случае! Категорически нет! За такое увольняют! И вообще, вдруг вы маньяк какой-нибудь?

— Понимаю. Это справедливо. Но для справки: я не маньяк. Так, если что.

Изобразил уязвлённое лицо. Кто знает, может, уроки Жозефины мне помогли?

Девушка выждала всего секунд двадцать, пристально вглядываясь в моё лицо, и, сжалившись, со вздохом сказала:

— Ладно. Могу вам помочь, но только советом. — Она перешла на шёпот, из которого было сложно вычленить отдельные слова. — Она явно занималась раньше или до сих пор занимается волонтёрством. Можете попробовать найти её в группах на эту тему в соцсетях. Всё! Больше ничего не могу сказать.

— Спасибо вам большое!

— Но будете должны мне… — с хитрым прищуром, сложив руки на груди, многозначительно протянула девушка.

— В смысле?

— Расскажете, чем всё закончилось?

Я вначале не понял, что она имеет в виду, сообразил только спустя пару мгновений.

Ясно. Уже придумала у себя в голове любовную историю и вообразила Асю в свадебном платье.

— Обязательно! — соврал я и спешно удалился.

Ура! Зацепка есть! Да ещё какая! Зацепище. В два счёта найду Асю теперь.

Так в итоге и произошло.

Это оказалось настолько быстро и легко, что я даже ощутил странное разочарование. Я-то настраивался на долгую изнурительно-увлекательную игру в кошки-мышки, детективное расследование, а на деле мышь словно сама вышла на самое видное место с транспарантом: «Кот, я здесь. Лови меня. Дело раскрыто».

В первой же попавшейся мне на глаза группе помощи бездомным животным одним из верхних постов был репост со страницы писательницы Аси Амелиной с фотографией уже знакомой мне кошки по имени Осень. Ася честно и вполне художественно описывала, как, возвращаясь с прогулки, нашла у обочины несчастное животное — я в её рассказе, увы, не фигурировал — и просила помочь с лечением.

Писательница! Точно, она же говорила, что работает со словом. Чёрт, всё стало ещё интереснее. Группа с волонтёрами мне была неинтересна, и я перебрался на личную страницу автора.

На аватарке у волонтёрши-писательницы я не сразу нашёл её саму. Потому что в первую очередь это было какое-то месиво из разнополых детей и разномастных животных, и лишь маленький, еле заметный, улыбающийся до ушей кусочек принадлежал Асе, придавленной на кровати всем этим добром.

Радостно было снова её увидеть, хотя бы на фотографии. Но моя цель была в развенчании культа личности! Не стоит поддаваться очарованию. Поэтому я полез к Асе на страницу и провёл на ней бесчисленное количество времени.

Спойлер: всё впустую.

Каждая моя догадка рассыпалась на глазах, не оправдывая ожиданий.

Я думал: раз она волонтёрша, то, наверное, на своей странице только и занимается морализаторством и демонстрацией своего «белого пальто»! Ничего подобного. Ни хвастовства в свой благородной адрес, ни призывов опомниться и встать на путь истинный. Вообще стена Аси была заполнена в основном репостами разных писательских и художественных пабликов без собственных комментариев.

Кроме того, я думал, что мать троих приёмных детей будет афишировать свою жизнь, писать про каждую козявку, с гордостью постить дурацкие детские рисунки. Тоже ничего подобного не было. Ася в принципе оказалась не из тех, кто выставляет себя напоказ.

Ну хотя бы банальные мысли или тупые цитатки должны попасться?

Опять нет. Ася даже процитировала пару вещей, которые мне самому всегда нравились. А в её собственных мыслях, которые всё-таки иногда мелькали на стене, я — хоть и дико не хотелось это признавать! — определённо чувствовал и остроумие, и вкус, и некоторую неординарность мышления. Натыкаясь на них, я то и дело смеялся в голос, а порой и понимал, что Ася смотрит на мир под совершенно неожиданным для меня углом. В такие моменты я призадумывался и перечитывал снова — мол, не показалось ли мне.