— Смешной?..

— Тебе обычно другое говорят, да? — понимающе кивнула Ася, сверкая весельем во взгляде. — Что-нибудь про особняк Бэтмена, наверное.

Ведьма попала в точку. Слово в слово.

— Не похоже разве?

— Вообще нет. Не обижайся, но выглядит как дом карикатурного злодея! А ещё…

— Ах, ещё что-то! Вообще уже достаточно! — хоть мне и вправду было неприятно, но я постарался изобразить, что не всерьёз надулся.

— Ну прости! — Ася подняла руки вверх, словно сдаваясь, но я точно знал — она притворяется. — Если не выговорюсь, не смогу перестать смеяться.

— Ладно, только ради тебя. Говори всё.

Ася посмотрела на меня нежно, но в то же время коварно, и выпалила то, что явно держала в себе с первого мгновения, как увидела мой дом:

— Первое, что я подумала: здесь был бы прекрасный питомник для летучих мышей! Правда, не знаю, существуют ли такие вообще.

Я засмеялся от неожиданного сравнения. Даже мой дражайший друг так не обзывал моё детище.

— Значит, что-то от Бэтмена всё же есть.

— Если тебя это утешит, — сказала Ася и дотронулась до моего плеча. Через костюм ежа я почти не почувствовал этого, но утешительное прикосновение всё равно доставило мне удовольствие.

— Мой друг Вадим — архитектор-дизайнер. Каждый раз, приезжая в гости, он издевается над моим домом, так что я привык. Однажды он назвал его псевдоготическим недоразумением.

Ася засмеялась и уважительно кивнула, всем видом показав, что солидарна с Вадимом.

— Однако ничто не способно поколебать мою любовь к этому дому, — заключил я торжественно. — К тому же это был бы не мой дом, если бы в нём не было немного показушности и безумия.

— Вот с этим полностью соглашусь! — съязвила Ася и снова засмеялась. Сегодня она явно была в хорошем настроении. Лучшем за все предыдущие дни, что я виделся с ней.

— Давай-давай, язви дальше, — рявкнул я и напялил на неё сверху шапку ёжика. — Пойдём на экскурсию по моему питомнику для мышей.

В этот момент со стороны горки раздался восторженный крик одного из пацанов:

— Мам, смотри! Тут веранда со штукой для барбекю, как в кино!

Ася взяла меня под руку. Со стороны мы наверняка смотрелись очень странной парочкой.

— Но украсил ты всё очень красиво! Выше всяких похвал.

— Спасибо. Я старался.

Это была абсолютная правда. Я очень, чёрт побери, старался. Конечно, с привлечением всяких людей, но и сам упарился знатно. Шары мне привезли, но вешать отказались, а я же не знал, что это не входит в стоимость. На месте договориться не получилось — доставщики умчались на другой заказ.

Вот так и вышло, что я, ползая на стремянке через весь двор, обтягивал его верёвками, потом привязывал к ним пятьдесят шаров с картинками яблочек, листочков и мордами ежей. Ругал себя за инициативу, сам не понимая, почему, несмотря на дикую усталость, тем не менее чувствую сильнейшее удовлетворение. Клянусь, я так не радовался в последнее время вообще ни из-за чего! А тут какие-то дурацкие шарики.

— Я насчёт бассейна был не уверен, — заметил я, шагая к дому под руку с Асей. — Не холодновато ли, чтобы купаться, но тут решать маме детей. Хорошо, что не забыл тебе написать про одежду для купания.

— Да, когда ты написал, я подумала: будут брызгалки какие-нибудь, водяные пистолеты… А тут эта горка с бассейном! Спасибо тебе! — Ася увидела скепсис на моём лице и уточнила: — Без сарказма, правда, спасибо. Мальчишкам и Лике понравилось, и они с радостью там всё облазают, вот увидишь.

— Пожалуйста, — ответил я и, как ни странно, смутился от её благодарности.

Ася мгновение помолчала, а затем поинтересовалась, подняв брови и глядя на меня с иронией:

— А ты действительно только для нашей вечеринки привёз сюда надувной бассейн с горкой?

— Ха-ха, нет, что ты! Я так каждое утро начинаю. Особенно люблю надевать вон тот круг с единорогом, видишь, наверху лежит, и с ним скатываться вниз. Очень бодрит!

Ася снова засмеялась.

— Верю. Ну, а ёжики вообще тут обитают? Или это всё приманка для нас? Да и они наверняка не придут, даже если…

— Обитают! — энергично закивал я. Не хотелось, чтобы Ася думала, будто я соврал с этими ёжиками. — Биткойном клянусь, не обманывал. И они действительно могут прийти сегодня, мы их вряд ли распугаем. На задний двор они приходят намного позже. Так что сейчас дети могут шуметь сколько влезет, а позже мы переместимся в дом, и там ничего не будет слышно, у меня оглушительная звукоизоляция. В смысле хорошая. Так мы сможем ёжиков подкараулить и потихоньку выйти к ним.

Неожиданно из дома раздался звук чего-то бьющегося. Я тут же ускорился — почти помчался внутрь, оставив Асю чуть позади. Хотя слово «помчался» не слишком подходит к тому, как я неуклюже перемещался в костюме.

35

Виктор

В прихожей стояла Лика. Увидев меня, она заревела как сирена. На полу лежали осколки вазы из китайского фарфора — не то чтобы очень дорогой, но ценной для меня вещицы. Я привёз её, впервые осознав, что могу позволить себе роскошь, если захочу. Ваза стала в каком-то смысле символом моей новой жизни, успехов и возможностей.