Словно почувствовав моё отчаяние, демон шагнул ближе, снова нависая надо мной своей массивной фигурой. Я невольно вздрогнула, сердце бешено заколотилось в груди, пока я ждала его ответа, готовясь к любым мучениям или откровениям, которые он мог преподнести.

Злобная улыбка искривила губы демона, когда он протянул руку и слегка провёл когтем по чувствительной коже моей шеи. Я ахнула, резко втянув воздух, когда острый как бритва ноготь царапнул мою плоть, оставляя за собой едва заметный багровый след.

Боль была мимолетной, но ощущение осталось, посылая дрожь по моему позвоночнику. Я чувствовала, как горячее дыхание демона обжигает моё ухо, когда он наклонился ко мне, и его хриплый голос заставил меня вздрогнуть.

Признание, произнесённое шёпотом, повисло в воздухе, его тёплое дыхание ласкало моё ухо, пока он произносил леденящие кровь слова.

– Ты не догадалась... дорогая.

– Ты спишь.

– Сладко спишь, погрузившись в глубины сна.

Он крепче сжал мой подбородок, приподняв моё лицо, чтобы встретиться со мной взглядом. В этих пронзительных янтарных глазах я увидела проблеск чего-то древнего и непостижимого. Силы, которая была за пределами понимания смертных.

– Это мои владения, — пробормотал он, и в его голосе прозвучала потусторонняя властность.

– Царство снов, где границы реальности — лишь далёкое воспоминание.

Страх и смятение охватили меня, угрожая поглотить мою хрупкую надежду на здравомыслие. Был ли это действительно кошмар, порождённый моим собственным подсознанием, или я каким-то образом попала в настоящий ад?

Слова демона эхом отдавались в моей голове, их смысл медленно проникал в меня, словно свинцовая тяжесть. Если всё это было сном, то кем же он был? Неким воплощением моих самых глубоких страхов и желаний, обретшим форму в эфемерном мире снов?

Я покачала головой, отчаянно пытаясь прогнать туман замешательства, окутавший мои мысли.

– Нет, — прошептала я дрожащим голосом.

– Это не может быть правдой.

– В этом нет никакого смысла!

С губ демона сорвался хриплый смех, резанувший мне слух, как осколки стекла.

– Смысл?

– О, моя наивная маленькая мечтательница, ты всё ещё цепляешься за утешительную ложь своего мира наяву.

Смех демона затих, сменившись мрачным весельем, когда он пристально изучил моё лицо. Его когтистая рука отпустила мой подбородок, чтобы провести вниз по шее, оставляя мурашки.

– Ты оказалась здесь, в моём царстве, потому что какая-то часть тебя жаждет этого, — пробормотал он, и его голос звучал соблазнительно.

– Твоё подсознание привело тебя ко мне, влекомое силами, которые ты не в силах постичь.

Он наклонился ближе, его губы коснулись моего уха, и он прошептал:

– Прими это, малышка.

– Отдайся тьме, которая таится внутри тебя, и я покажу тебе удовольствия, которые ты и представить себе не можешь.

Я яростно замотала головой, широко раскрыв глаза в отрицании, хотя в них и промелькнула тень неуверенности.

– Н-нет, это неправда!

– Я вообще не хотела сюда приходить!

Слова посыпались из меня отчаянным потоком, как будто я могла убедить себя так же, как и демона. Но его ухмылка только расширилась, в янтарных глазах появился понимающий блеск, когда он рассматривал меня с хищным интересом.

– Это так?
– он растягивал слова, его голос был полон скептицизма.

– Тогда, прошу тебя, скажи, милая, почему ты оказалась здесь, в месте, куда никогда не должен ступать простой смертный?

Он начал медленно кружить вокруг меня, его пристальный взгляд скользил по моим формам, как физическая ласка.

Я почувствовала, как по моим щекам разливается румянец, когда демон пристально посмотрел на меня, а его слова повисли в воздухе между нами. Я не знала, что сказать, мой язык казался толстым и неуклюжим во рту. Как я могла объяснить необъяснимые обстоятельства, которые привели меня сюда, если сама едва их понимала?

– Я...

Я начала говорить, и мой голос слегка дрогнул, когда я встретилась с его проницательным взглядом.

– Я не знаю, как это произошло.

– Всё так запутанно и страшно.

Я тяжело сглотнула, сердце бешено колотилось в груди, пока я пыталась собрать разрозненные мысли.

– Я просто хочу вернуться домой, — сказала я наконец, и в моём голосе послышалось отчаяние.

– Пожалуйста, должен быть какой-то способ отправить меня обратно.

– Я не должна быть здесь!

Слова демона нахлынули на меня, его медовый тон одновременно успокаивал и тревожил. Он снисходительно улыбнулся, как родитель, обращающийся к особенно наивному ребенку.