— Эй, ты куда? — озабоченно спросил Тайхарт, прервав разговор с жрицей.

— Он… мне знаком, — вымолвила Асэми, разглядывая находку. — Матушка Ини, откуда он у вас?!

Тайхарт и жрица приблизились.

Асэми была вне себя от волнения, она теребила материю пояса, на глазах проступили слёзы.

— Что происходит, можешь объяснить? — спросил Тайхарт.

— Повелитель, вы помните, я рассказывала о своих подругах, с которыми мы вместе были в рабстве в столице Королевства Алого Камня?

— Их вроде звали Сумико и Рика? Это которые были близняшками?

— Да! Да!! — подтвердила Асэми. — Они тоже зверолюды, но с округлыми ушками, как у енотов. Мы вместе с сестрёнками столько всего пережили. Но нам пришлось разлучиться, когда меня посчитали ведьмой и продали господину Мансу…

Асэми говорила быстро, словно боясь упустить мысли, от этого её дыхание сбилось. На секунду замолчав и переведя дух, она продолжила:

— А когда два года назад я вернулась в Чернобог и посетила поместье Констье, то Лили сообщила, что близняшек уже продали другим хозяевам. Это было так печально! Но я надеялась, что они живы и счастливы. Мне ведь удалось обрести лучшую жизнь. Вдруг и они…

— Ты думаешь, что их переправили на Храмовый остров?

— Госпожа Ини! — взмолилась Асэми. — Этот пояс раньше принадлежал Сумико! Вы встречали сестричек?! Они живут на территории храма? Пожалуйста, не молчите! Мне нужно снова их увидеть! Очень-очень нужно!

Жрица посмотрела на Асэми чуть печально. С лица настоятельницы храма слетела её хитрая улыбка, вместо неё появилось выражение грусти.

— Я понимаю, о ком ты говоришь, — тихо произнесла матушка Ини. — Близняшки действительно были здесь, я смогла забрать их из посёлка, что стоит недалеко отсюда. Но сейчас сестёр нет на территории храма.

— Но… где они? Вы знаете? Скажите, что знаете, молю!

— Малышки не любили сидеть взаперти. Перестав быть рабами, они желали узнать мир за стенами, а потому частенько сбегали, чтобы прогуляться по окружающим холмам. И однажды это закончилось плохо…

— А?

— Вокруг храма часто бродят отряды Эрвина Илентиль. Этому властному человеку храм словно кость в горле. И не только потому, что мы не платим ему налогов или занимаем землю. Я пытаюсь спасти всех рабов, каких могу. Весть об этом давно гуляет по острову. Всё чаще слуги покидают своих хозяев и бегут к нам, чтобы обрести защиту, свободу и новый дом.

— Но как это связано с…

— Люди Эрвина не могут ступить на святую землю храма, но это не мешает им прочёсывать всё вокруг, пытаясь запугать путников и торговцев, привозящих нам еду и прочие необходимые вещи. На один из таких патрулей и нарвались Сумико и Рика, когда решили в очередной раз удрать на прогулку.

— Так их схватили?! — ужаснулась Асэми, невольно прижав выцветший пояс к груди.

— Да, и я ничего не смогла сделать. Мне лишь известно, что близняшек увезли в поместье Эрвина. Скорее всего, их снова сделали рабами. Большего я сказать не могу, моё влияние не распространяется так далеко за пределы храма.

— А как давно это произошло?

— Несколько недель назад, — ответила матушка Ини, её голос чуть изменился. — Но что ты задумала? Не хочешь же ты сунуться в самое логово одного из сильнейших аристократических родов острова?

Глаза Асэми вдруг расширились, а губы задрожали. Она повернулась к Тайхарту и посмотрела на него одним из самых своих просительных взглядов.

— Повелитель, они мне были почти сёстрами! — взмолилась Асэми. — Я думала, что уже никогда их не найду! Мы ведь можем их спасти, правда?!

— Огонёк, у нас сейчас другая задача. Я не хочу ввязываться в дрязги с местными правителями. В Чернобоге покойный Морай Илентиль был в сговоре с Белым орденом. Вполне возможно, что его семейство и здесь поддерживает связь с фанатиками. Нам лучше лишний раз не показывать нос, пока не решим проблему с Тэнашай и не развяжем себе руки.

— Но… Повелитель! Прошу вас, подумайте! Я не смогу спать по ночам, если буду знать, что могла помочь сестрёнкам, но просто ушла! Я… я…

Асэми забыла про свою гордую натуру и разрыдалась в голос, не заботясь о том, что о ней подумают окружающие. Эти слёзы не были показными, душа Асэми разрывалась на части, а сама она всё крепче сжимала старенький пояс, уже ставший влажным от падающих на него огромных солёных капель.

По своей природе Тайхарт был властным, чёрствым, а иногда даже злым. Он с лёгкостью убивал всех, кого считал врагами. Но видя слёзы Асэми, его чёрная душа тоже начинала страдать, а сам он готов был пойти на всё, лишь бы вновь увидеть улыбку своего Огонька.

— Ар-х! Чёрт с ним! — зло буркнул Тайхарт и обратился к жрице: — Где находится поместье этого Эрвина?!

— Почти на пути к логову дракона, вам придётся сделать совсем небольшой крюк, — ответила Жрица, снова хитро улыбнувшись.