– Тебе все чаще изменяет твой редкий дар, - медленно проговорил полковник, - а ведь однажды именно он определил твою специализацию.

– Вы слили Консула, для чего? – в тоне Савицкого, обманчиво мягком, звенели почти металлические нотки.

– Серж, давай не по протоколу, - неопределенно поморщившись, отозвался Ермаков, - я не могу действовать напрямую, у меня нет выхода на фигуранта.

– То есть? – Паладин напряженно выпрямился, недоверчиво уставившись на своего учителя.

Олег Валерьевич вынул из органайзера листок для заметок и, написав на нем пару слов, подтолкнул к Савицкому. Серж чуть подался вперед: всего одно имя, черными яркими чернилами на ровной злой белизне. С минуту молодой человек гипнотизировал взглядом гладко отполированную поверхность стола из орехового дерева. Потом поднял взор на полковника.

– Обеспечьте Консулу прикрытие, остальное я беру на себя, – в глубине красивых серо-зеленых глаз больше не было ни колющей злости, ни недавних упреков, в них отражалось лишь мгновенно принятое решение.

– Я даже не буду спрашивать: что на сей раз пришло тебе в голову, – Ермаков откинулся на жесткую спинку кожаного кресла и неопределенно покачал головой, – осмелюсь только напомнить, что погоны мне точно не жмут.

– Если провалим всю комбинацию, по головке никого не погладят, - холодно произнес Паладин, - Беррингтон прибывает через три дня. На нашу удачу его задержали какие-то личные проблемы, и мы успели все подготовить к сделке. Феликс приманку заглотил, он готов осуществить перевозку. Другого шанса - выйти на посредника в Лондоне нам не представиться.

– Тобой движет не желание - провести операцию, Паладин, - с досадой бросил Олег Валерьевич, - ты ставишь свою голову под удар, но ведь и мою заодно. Мы и так пошли на беспрецедентные меры, внедрили тебя в систему, обозначив как теневого игрока. На днях я вытащил из СИЗО твоего программиста, будь он неладен, и придется оказывать встречную услугу.

– Так или иначе, но я это сделаю, – коротко отозвался Сергей.

– В таком случае ты сделаешь это соло, - помолчав, вымолвил полковник, - со всеми вытекающими отсюда последствиями.

– Проблема не в этом, я привык отвечать за свои решения, - равнодушно пожал плечами Серж, - но я не верю, что вы позволите другим присвоить лавры, находясь в двух шагах от победы. Пусть и даже из-за московского авторитета со связями самого высокого уровня?

– Ну ты и наглец, Савицкий, – Олег Валерьевич медленно достал из кармана брюк маленький ключ, на длинном сером шнурке и аккуратно положил его на стол перед молодым человеком, – все - что могу.

– Какая? – Серж слегка улыбнулся.

– Твоя, пятилетней давности, она не засвечена. Но консул и его жена должны исчезнуть в течении двух часов. Дальше будет слишком поздно, - с долей плохо скрытой тревоги проговорил полковник.

– Я понял, – Серж забрал ключ и быстро пошел к дверям.

– Безумству храбрых … - пробормотал Ермаков, пристально глядя ему вслед.

» Глава 9

Новенькое щеголеватое такси притормозило у ворот особняка Рябининых, спустя долю секунды из него выскочила хорошенькая рыжеволосая девушка, едва ни бегом устремившаяся к домофону и с запинкой набравшая нужную комбинацию. Ей ответили почти сразу, чтобы через несколько, показавшихся Юлиане вечностью, минут в проеме резной арки появилась Маша.

– Юля? Ты чего так запыхалась?
– настороженно поинтересовалась Ольшанская, механически отступая в сторону и пропуская подругу внутрь, - что-то произошло?

– Полина дома?
– взволнованно уточнила Юлиана, - мне необходимо передать ей очень срочное сообщение от Сержа, пока я ничего не забыла и не перепутала.

– От Сержа? – удивление Маши сменилось вмиг налетевшей тревогой, – но почему он сам....

– Серж сказал, что у нас неприятности и действовать нужно строго по его указанию, как можно быстрее, - скороговоркой выпалило немного растрепанное чудо, - по дороге мы угодили в жуткую пробку и потеряли бездну времени.

– Осторожней, - Мария уверенно ухватила едва не оступившуюся на ступеньках крыльца девушку под локоток, - если ты сейчас свернешь себе шею, едва ли это поможет делу.

Лэсси, мирно дремавшая у порога, беспокойно вскинулась и огласила двор звонким лаем, вслед за которым в холле, коего подруги уже успели достичь, показалась Полина, только что сбежавшая вниз по лестнице.

– Девочки, что у нас происходит?
– нервно вопросила Рябинина, - в офисе возникли проблемы? Или Одинцова устроила скандал?