— Смотрите!

Раздался радостный гул воинов. Они побросали товар и окружили девушек. Катя с отвращением смотрела на их похотливые ухмыляющиеся рожи.

— Ну нет, этот номер у вас не пройдет…

Она глянула на Эллес и по ее яростному взгляду поняла, что та готова начать свою последнюю битву. Помирать так с музыкой и желательно не одной. Парочку этих уродов они обязательно прихватят на тот свет…

Но снова раздался резкий окрик. Горбоносый пожилой финикиец в богатой одежде отдал воинам новый приказ. Те сделали разочарованные гримасы и с явным неудовольствием вернулись к "перегрузке". А командир отряда жестами показал девушкам, чтобы они лезли на большой корабль. Они с надеждой переглянулись.

— В любом случае хуже уже не будет…

Поднявшись на борт финикийского корабля, Катя и Эллес предстали перед взором Хозяина. Тот самый горбоносый мужчина, отдававший приказы воинам. Рядом с ним стояли еще несколько человек. Четыре бородатых воина в странных доспехах, непохожих на вооружение абордажного отряда. И один "штатский".

Он очень выделялся внешним видом. Высокий мужчина лет под сорок, черноволосый и черноглазый, с широкой бородой, разукрашенной хной и завитой в какие-то завитушки. На лбу цветастая повязка, и вообще вся одежда была крайне пестрой. Взгляд у него был угрюмый, словно ему происходящее очень не нравилось. Или вообще все не нравится, просто по жизни.

Финикиец посмотрел на девушек и что-то произнес на непонятном каркающем языке. Эллес "поймала волну" от своего пояса и поняла, что было сказано.

— Кто вы такие?

Она решила, что показывать свое знание финикийского языка нецелесообразно. Во-первых, это вызовет удивление. А во-вторых, при них не будут осторожничать и можно узнать что-то важное. Развела руками и произнесла на италийском наречии:

— Мы не понимаем.

Финикиец раздраженно поморщился. Затем повторил вопрос уже на языке италиков. Правда с большим трудом, кое-как подбирая слова. Этот мореход умел понемногу говорить на всех языках Средиземноморья.

— Кто вы и откуда?

— Мы из племени сабинов. Плывем домой…

А рядом столпились воины. Они с надеждой вслушивались в беседу, явно рассчитывая, что девушек отдадут им. И скорее всего именно так и было бы. Но вдруг вмешался чернобородый. Он заговорил и все вокруг, включая горбоносого раболепно замерли. Сразу стало ясно — кто здесь папа.

Финикиец с поклоном выслушал слова бородача и задал пленницам вопрос.

— Ассирийский владыка спрашивает — девственны ли вы?

Катя испуганно вздрогнула и посмотрела на Эллес умоляющим взором. Та поначалу тоже растерялась, но лишь на миг. Она смекнула, в чем дело. Кажется, их хотят продать или подарить какому-то "большому человеку". Иначе какая разница — девственны они или нет. Для воинов уж точно никакой разницы не будет.

— Да! Скажи ему, что мы чисты и непорочны. И что нас никогда не касалась рука мужчины.

Финикиец передал ответ бородачу. Тот удовлетворенно кивнул. Затем бросил горбоносому несколько обрывистых фраз. Уже на совсем странном шипящем языке. Было ощущение, что там каждая вторая буква была "Ш". Финикиец подобострастно склонился, а воины разочарованно загудели. Но достаточно было хмурого взгляда бородача, как они моментально встали по стойке смирно. Ассириец явно был здесь царь и бог.

Воины стали спускать награбленные товары вниз, под палубу, а руководство продолжало обсуждать свои насущные дела. В основном говорил ассириец, капитан же корабля подобострастно внимал сказанному и соглашался с каждым словом.

Затем девушек отвели в трюм, под палубой. Там они увидели десятки гребцов, прикованных цепями к веслам. Это были уже не свободные люди, а рабы. Они отдыхали, положив руки и головы на весла. Усталые, измотанные донельзя. На девушек никто даже не повернул головы. Им явно было все безразлично. Тупая однообразная работа давно превратила их в зомби. Впереди на возвышении сидел надсмотрщик.

Сопровождающий показал им место у самой кормы и ушел. Затем принес охапку соломы. Бросил рядом, что-то буркнул и снова ушел. Девушки с облегчением присели на солому. Пока все не так плохо. По крайней мере хоть какая-то передышка. Но что будет с ними дальше? Одним богам ведомо…

Катя с надеждой спросила: — Ты поняла, о чем они говорили?

— Да. Я многое поняла…

Оказывается, эти финикийцы — из Сидона. Возвращаются из "Корнула", куда они плавали за оловом. С ними представитель ассирийского наместника. Его послали, чтобы "из первых рук" узнать про оловянные рудники. Возможно ассирийцы хотят эти рудники захватить.

Пленниц же ассириец хочет преподнести в дар наместнику Финикии, который является родственником царя царей, Великого Тагалти-Апиль-Эшарру III. Наместник до сих пор еще не имел наложниц с берегов Италии. Так что подарок будет принят благосклонно. И сам ассириец рассчитывает на хорошую награду. А еще он сказал, что каждый кто коснется пленниц, будет лишен кожи и посыпан солью…

— Вот оно счастье! — воскликнула Катя. И совершенно искренне. Если бы не ассириец, то их скорее всего отдали бы солдатам. Со всеми вытекающими нехорошими последствиями.

Она заметно повеселела. И даже заулыбалась. Жуткая перспектива быть отданной на потеху толпе воинов была совсем не радужной. Главное — их не тронут сейчас. А дальше…. мало ли что будет. Лучше об этом просто не думать. Вдруг она спросила:

— А что это за Корнул? Я никогда не слышала об этом месте.

— Это Корнуолл. Часть… вашей Британии, северо-запад. Там олово добывают для бронзы.