— Кажется, мы немного пожадничали.

Вам ведь знакомо чувство, когда открываешь глаза после новогодней ночи и думаешь, сейчас утро или вечер, а может уже третье января? С этим же и проснулась Софья.

В комнате полумрак. За окном — тоже. Черт его знает, сколько времени. Софья поспешила в душ. С удовольствием смыла остатки косметики с лица и лака с волос. А когда разглядывала свое посвежевшее лицо в зеркале, не сразу сообразила, что не так.

Софья выскочила в гостиную — пусто. Из коридора льется свет. Она направилась в соседнюю комнату. Там за столом расположился Его Сиятельство. Он закинул ногу на ногу, попивал что-то ароматное, кажется, глинтвейн, и листал ролики на ютубе.

— Как такое возможно?! — прорычала Софья.

Юсупов даже не оторвался от смартфона.

— Я — вампир, и мое несравненное преимущество в том, что в постели я могу долго, очень долго. Но должен отметить, этот навык не распространяется на всех вампиров…

— Я не об этом. Что ты со мной сделал?

Юсупов наконец поднял глаза. Оглядел Софью с ног до головы — она кутается в махровый халат. Отгибает ворот и показывает шею. Ни пятнышка. На запястье то же самое — ни укусов, ни синяка. Ничего.

— Ах, это… — Юсупов отпил еще глинтвейна. — Я дал тебе немного своей крови.

— Ты… что?..

— Не кипятись. Вампиром тебя это не сделает, зато залечит укусы, не оставив даже шрама. Вряд ли бы ты захотела предстать глазам своих друзей, еле держась на ногах. Кстати, они уже приходили, интересовались, до какого числа ты намереваешься проспать.

Софья вздохнула и потерла лоб.

— Я сказал им, что ты спустишься к ним, сразу как проснешься, — добавил князь. — Если, конечно, не захочешь продолжения…

Юсупов сверкнул глазами. Софья сначала хотела фыркнуть, но в груди почувствовалось знакомое тепло. А может еще разок?

Тихо скрипнули петли. Софья перешагнула порог офиса Натальи Игоревны Шляховой — литературный агент, с которым довелось познакомиться три года назад на скучнейшей встрече союза писателей.

Наталья Игоревна, сухая и сутулая, но с прекрасным вкусом в одежде и прическе поприветствовала Софью радушной улыбкой. Затараторила какую-то банальщину про запоздалую весну. Предложила чай-кофе. И хоть Софья отказалась, та все равно попросила секретаря принести чашечку.

Все ее движения выдавали волнение. Она слишком старалась быть дружелюбной, слишком широко улыбалась, демонстрируя золотые коронки. Софья мысленно забила тревогу. С книгой что-то не так? Может рукопись потеряли или вовсе слили в интернет до публикации?

За спиной снова скрипнули петли. Секретарь внесла поднос с двумя дымящимися чашками чая. А следом впустила высокого гостя. Костюм подогнан до последнего стежка. Темные волнистые волосы с редкой проседью, аккуратно стриженая бородка, серо-зеленые глаза. Стать выдавала в нем не то военного, не то человека, которому по долгу службы даже на миллиметр нельзя уступать свои позиции.

Наталья Игоревна рассыпалась в комплиментах, долго пожимала руку гостю и продолжала нести чушь про зиму-весну, капель-морозы. Наконец она представила Софью и ретировалась со словами:

— Оставлю вас на несколько минут.

Под взглядом высокого гостя Софья поднялась со стула и выжидательно молчала. Гость одернул полы пиджака и протянул ладонь:

— Здравствуйте, Софья, рад встрече.

Софья ответила на рукопожатие и сказала:

— И я. Но была бы еще более рада, если бы узнала, с кем разговариваю.

Мужчина дернул подбородком, будто самопрезентация для него — все равно что присяга.

— Федор Ильич Скала, партнер госпожи Шляховой. Она подыскивает самородков среди молодых авторов. А я — помогаю продвигать их книги.

— Литературный продюсер?

— Можно и так сказать. Да вы присядьте.

Софья послушно уселась, не сводя глаз с гостя. Что-то знакомое в нем было, но что именно, никак не удавалось уловить.

Федор Ильич присел на край стола, сложил ладони на бедро и сказал:

— Когда среди рукописей находится поистине что-то уникальное, я не скуплюсь на разного рода поддержку. Финансы, литературные конкурсы и премии, презентации книг — да много чего. Я могу навскидку перечислить десяток-другой молодых писателей, и вы точно скажете, что слышали о них. Но бывают такие случшаи, когда автор хорош, история захватывающая, но для выпуска книги желательно использовать псевдоним или вовсе попробовать силы в самиздате.

— Моя книга — из таких? — догадалась Софья.