— Думаю, он вздыхал не по мне, а от вашего лягушачьего чавканья у него под ухом, — ответила Софья.

— Да ладно, мы не целуемся на людях.

— Именно так, Фима.

— Ну так кто он?

— Да так, знакомый, — отмахнулась Софья.

— Он вроде ничего, а? — в голосе Серафимы заиграли хитрые нотки.

— Могу тебе подкинуть, если с Симоном заскучаешь.

— Ха-ха, приведи его с собой на нашу свадьбу.

— Непременно.

— Ну а что Князев твой? Еще охотишься за ним?

— Во-первых, он не мой, — ответила Софья. — А во-вторых, все в прошлом. Я переключилась на другие задачи. Да и вообще в отпуск охота. Я же в этом году еще не отдыхала.

— Точно-точно, я тебе об этом постоянно говорю. А ты все — работа, работа. Слушай, а ты не сильно обидишься, если я дам твой номерок Давиду?

— Ты ведь уже это сделала?

— Эмм… вообще-то да, — Серафима перешла на виноватый тон. — Ну он так на тебя смотрит. А ты — сердцеедка.

— Может и не надо ему со мной связываться? Съем с потрохами.

Они бы точно еще полтора часа так проболтали, если бы не звонок в дверь. Софья наскоро попрощалась с подругой и потащилась в прихожую. Ну не может быть, чтобы Его Княжество был настолько бесстыжим! К ее удивлению, у порога топтался курьер с большой коробкой. Попросил расписаться в уведомлении о получении, отдал коробку и пожелал хорошего дня.

Софья распаковала посылку и не поверила своим глазам. Пиликнул телефон. Сообщение от Юсупова: «Чтобы очаровать князя, тебе самой следует быть княгиней. Водитель подъедет в 14.00».

Автомобиль остановился на Аптекарском переулке. Из такси вышла длинноногая блондинка. Черные лаковые туфли на шпильках. Белая юбка-карандаш с деликатным вырезом до середины бедра. Пальто цвета кофе с молоком поверх черной блузки.

Софья еще никогда не выглядела, а главное — не чувствовала — себя такой сногсшибательной. И если размер одежды подобрать под ее параметры несложно, то с размером обуви Юсупов точно должен был промахнуться. Но эти лаковые туфли сорок первого размера сидели на ногах идеально. Ничего не давило, не натирало — вообще не доставляло и тени дискомфорта.

Софья повела плечами и посмотрела на отражение в высоченной витрине. Оттуда на нее смотрела самая что ни на есть столичная штучка. Не мажорка, но девушка со вкусом — однозначно.

К отражению присоединилась еще одна барышня в плаще оливкового цвета и струящейся юбке ниже колен.

— Прекрасно выглядишь, подружка, — сказала она.

Софья отпрянула и окинула взглядом незнакомку. Через секунду сообразила и закатила глаза.

— Решил поиграть в маскарад?

— Не могу же я оставить такой драгоценный камушек без присмотра, — сказал Юсупов жеманным тоном.

Он взял ее под локоток и повел в ресторан.

— На каблуках держишься на зависть отлично. Вот, значит, как ты справляешься со скукой? — спросила Софья.

— А еще у меня богатый опыт соблазнения мужчин. Перед моими чарами не устоял сам король Англии Эдуард Седьмой.

— Даже не знаю, позавидовать тебе или посочувствовать.

— Я преподам тебе пару уроков.

На входе в ресторан их встретил подтянутый официант. Проводил за столик и предложил меню. Юсупов стянул оливковые перчатки и совершенно женским движением заправил локон парика за ухо.

За время журналистской практики Софья посетила много местечек, которых можно охарактеризовать как «дорого-богато». Приучила себя не озираться как деревенщина. И все же удержать было сложно. Большие окна с портьерами цвета мокко зрительно увеличивали пространство ресторана. Много, очень много живой зелени придавали свежести привычной городской серости. За окном — открытая веранда, вокруг которой раскинулся розовый сад.

Юсупов заказал ягодный смузи. У Софьи ни кусок, ни глоток в горло не лез. Вы только вдумайтесь. Возможно прямо здесь и сейчас она встретится с еще одним Юсуповым. А что если Николай раскусит маскарад Феликса, и все полетит в тартарары? А что если Софья ему не приглянется? А что если его вообще здесь не будет?

— Почему ты так уверен, что Николай появится? — спросила Софья и ткнула пальцем в меню.

Голубая матча с чем-то там. Для поддержания маскировки пойдет. Не наедаться же они сюда пришли, а на разведку.

— Разве за месяц нашего общения я дал хоть один повод усомниться? — спросил Юсупов. — Из нас двоих я отлично держу слово. Выпрями спину.

Софья свела лопатки вместе. Подали напитки. Его Сиятельство тянул смузи через трубочку, Софья же едва намочила губы матчей.

— А вот и наш герой, — сказал князь. — Не вздумай вертеться. Веди себя естественно.