Софья улыбнулась в ответ, подавляя желание выбить клыки этому вампиру, и сказала:

— Как часто в своей жизни ты слышишь фразу — я тебя ненавижу?

— Чаще, чем бьется твое сердце при виде меня. Целоваться будем?

Юсупов перегнулся через стол, прижался к правой щеке, затем к левой, причмокивая над ухом.

— Удачи, подружка, — сказал он и подмигнул.

С грацией голливудской дивы он поднялся из-за стола и направился к выходу. Официант открыл перед князем дверь и проводил долгим взглядом.

Софья поковыряла ложкой в мороженом. И во что только она ввязалась? Вот сейчас к ней подсядет еще один из рода Юсуповых. Богатей, столетний вампир — да он ее вмиг раскусит!

«Помни, он — князь, а ты — княгиня».

Боковым зрением Софья поймала движение, выпрямила спину и отложила ложку.

— Полагаю, подруга завидует вашей фигуре, раз оставила вас наедине с двумя порциями мороженого, — сказал Николай. — Вы позволите?

— Конечно, — ответила Софья.

— Николай, — сказал он и протянул руку.

Софья легко сдавила его пальцы и ответила:

— Софья.

Николай потянул ее руку к себе и едва коснулся губами.

— Очень приятно.

— Взаимно, — ответила Софья, не сводя с князя глаз.

Еще немного, и ее сердце точно выскочит прямо изо рта и плюхнется в вазочку с мороженым.

— Пожалуй, я покажусь старомодным, предлагая знакомство при личной встрече, — сказал Николай. — Сейчас это мало практикуется.

— Боюсь показаться вам старомодной, но я никогда не пользовалась ни одним приложением для знакомств. Ничто не сравнится с первым впечатлением от навязчивости дамы, которая упорно зовет вас чужим именем.

Николай усмехнулся. В глазах заиграли огоньки. Боже, да он прямой потомок Аполлона!

Софья откинула волосы и склонила голову. Такое движение иллюстрирует интерес к собеседнику. Посмотрим, сработает ли.

— Отвечу вам взаимной навязчивостью, — сказал Николай. — Как насчет новой встречи на неделе? При бронировании столика мне бы хотелось опередить Юру, кем бы он ни был.

Софья слегка прищурилась и промурлыкала:

— Вам это только что удалось.

Они обменялись телефонами. Николай на прощание кивнул, надолго задержав взгляд. Ну хоть второй раз не стал руку целовать.

Покинув ресторан, Софья вздохнула как в первый раз в жизни. Серотонин в крови преодолел все критические показатели. Небо уже не кажется таким блеклым, а выхлоп проезжающих авто приобрел аромат цветочного луга. Даже промозглый ветер не заставил Софью прикрыть шарфом разгоряченную шею.

Сама не зная, куда идти, Софья направилась к ближайшему перекрестку. Машинально повернула налево. Пропустила встречного велосипедиста. И не сразу заметила черный мерседес.

Стекло опустилось, оттуда выглянул размалеванный Юсупов и сказал:

— Подружка, ты вот-вот создашь аварийную ситуацию! Водители слепнут от твоего сияния.

Софья уселась в машину и едва сдерживала улыбку. Боже, да она — триумфатор! Мир у ее ног!

Дверь лифта с тихим гулом отъехала в сторону. Ковер в коридоре заглушал стук двух пар каблуков. Зазвенели ключи, щелкнул замок. Юсупов пропустил даму вперед. Перешагнув порог, Софья огляделась.

Ну квартира. Ну просторная. И чего?

Юсупов поймал ее вопросительный взгляд и сказал:

— Ты здесь поживешь, пока длится операция «соблазни моего брата». Будешь отыгрывать княжеский спектакль до конца. Гостиная, две спальни с ванными комнатами. Твоя комната — там, моя — с этой стороны. Кухню ты найдешь. Твой гардероб мы еще пополним. Располагайся.

У Софьи перехватило дыхание. Она окинула взглядом картину в прихожей, которая стоит, наверное, как машина премиум класса с личным водителем. Пересекла коридор и встала на пороге гостиной.

— Почему меня не покидает ощущение, что я все глубже залезаю в капкан?

Юсупов помог снять куртку и сказал над самым ухом:

— Для человека это нормальное состояние, когда водишь дружбу с вампирами.

— Так у нас с тобой — дружба?

Гостиная вместила бы полторы квартиры, которую снимает Софья. Стены цвета шампань на контрасте с бирюзовыми вставками. Пара картин с тропическими птицами и фантазийным оперением. Мягчайший диван так и манит пухлыми подушками с турецкими мотивами. Журнальный столик с вазой, которая, естественно, сияет золотистыми элементами. В ней букет несомненно свежих белых орхидей. Поодаль пара тумбочек с милыми вещицами, бог знает, какой стоимости, и стеллаж с книгами.