Софья кивнула и так же тихо поблагодарила. Засеменила по коридору, вжимая голову в плечи. Дама на ресепшене не спросила пропуск или хотя бы излюбленное «а вы к кому?», «а по какому вопросу?». Значит, маскировка удалась.

Камеры горели красными огоньками в холле, одна — в конце коридора у самой лестницы. Софья прошлепала сапогами с квадратными носами на второй этаж. Серо-зеленые стены нагоняли тоску и зевоту. Как здесь вообще можно работать и не умереть от меланхолии или депрессии?

В холле второго этажа слева сидел охранник предпенсионного возраста, смотрел ролики в тиктоке. Завидев Софью, нахмурил лоб, будто он на суперважном совещании и прочистил горло. В остальном даже не сменил позу и саму деятельность.

Камера имелась над головой охранника, но красный огонек не горел. Может другая модель, а может и вовсе не работает.

Справа от лестницы выставка-продажа цветов, которые обычно и стоят в подобных муниципальных заведениях. Вечно зеленые и невероятно пресные.

Софья направилась дальше по коридору. Тишину нарушали лишь звуки развлекательных роликов из-за спины и стук каблуков дурацких сапогов. Оно и понятно, кто в пятницу вечером пойдет в архив? Либо задроты, либо маньяки.

Адреналин долбил по ушам. Вспотевшими ледяными руками Софья обхватила лямку пошарпанной сумки. Вцепилась в нее, как будто это ее спасет, случись что. А случиться могло все, что угодно. И она до сих пор не верила, что пошла на авантюру добровольно. Какому святому молиться, чтобы ее не упекли за решетку? А не то прощай, молодость, амбиции, мечты…

Среди табличек на дверях пока не нашлось нужной. Софья продолжала идти как сквозь толщу воды. Где-то поблизости — голоса. Распахнулась дверь, из-за нее как дирижабль выплыла дама бальзаковского возраста. Глаза блестят как и золотые коронки на зубах. Волосы с проседью собраны у висков и свободно ниспадают до плеч.

И, конечно, все тот же старомодный костюм с люрексом, только болотного цвета.

— Ах, Феликс, ну и шутник же вы, — сказала она, прикрыв рот ладонью.

Следом вышел Его Княжество с улыбкой, будто приглашает на свидание и непременно с шампанским и клубникой.

— Очень рада, что вы зашли к нам, — продолжила дама. — Чем смогли, тем помогли. Может в следующий раз вы найдете то, что ищете.

— Непременно, Элеонора Захаровна, — ответил Юсупов и пожал веснушчатую ладонь спутницы.

Затем бросил быстрый взгляд на Софью. Его спутница только сейчас обнаружила, что они тут не одни.

— Вы что-то ищете? — спросила дама.

— Отдел реставрации документов, — ответила Софья поникшим голосом.

— Дальше по коридору, — ответила дама. — Вторая дверь с конца.

Софья кивнула, сжала лямку сумки покрепче и пошла дальше. Хотелось бежать, хотелось на свежий воздух, хотелось домой к скрипучему дивану, хотелось, чтобы это все оказалось сном. Что тут забыл Юсупов в этот вечер, ее уже не касается.

Слева от нужной двери красной лампочкой мигал датчик. Ага, вот для чего нужен пропуск со штрих-кодом. Загорелась зеленая лампочка, датчик пикнул, замок щелкнул. Софья потянула дверь на себя и прошмыгнула внутрь.

Сразу загорелся свет — сработали датчики движения. Софья огляделась — камер на стенах нет. Или хорошо спрятаны, или начальство архива думает, что пропуск со штрих-кодом подделать невозможно.

В помещении в несколько рядов тянулись полки с коробками. Пахло пылью, картоном и давно ушедшими десятилетиями. Напротив у окна стол с гудящим на нем компьютером. Сверху слой белесой пыли. На подоконнике два вечнозеленых цветка в дополнение той ярмарки из коридора рядом с охранником.

И больше ни звука. Софья прошлась туда-сюда — никого. Камер вроде все-таки нет. Только сейчас она наконец-то выдохнула и вытерла вспотевшие ладони об юбку. Итак, ячейка номер 43. Но здесь только полки с коробками. Значит, незнакомец из внедорожника ошибся, в худшем случае — в уши надул. А может ячейки в другой стороне?

Софья прошла вдоль рядов — никаких ячеек. Вернулась ко входу. Рядом с компьютером тоже пусто. Софья нервно сверилась с часами — до закрытия архива пятнадцать минут. Так, спокойно. Может она что-то упустила.

Софья обернулась — да вот же они! По правую руку от входа к стене крепился ряд ячеек. Их от двери отделяла высокая тумба, мать ее. Где тут номер 43?

Ни замочков, ни ключей — в чем смысл тогда этих ячеек? Софья потянула металлическую дверцу на себя. Внутри папка из выцветшего картона с завязочками. Ну как в девяностые, на которых еще обычно написано «Дело №».

Здесь же никаких обозначений, наименований — вообще ничего. Софья взяла папку, потянула завязочки и открыла. Внутри стопка бумаг, исписанных мелким почерком. Письма что ли?

Вдруг свет погас. Датчики движения не обнаружили Софью? Она шевельнулась, но вместо ламп дневного света загорелись красные лампы, и заорала сирена. И правда — что может пойти не так?

Софья грюкнула дверцей ячейки. С трудом запихала папку в сумку — верхушка все равно торчит. Бог с ней, может в суете никто и не заметит. Толкнула дверь, но та не подалась. А черт, пропуск! Датчик пиликнул и снова щелкнул замок. За доли секунд мозг уже нафантазировал вариант, когда из-за аварийной тревоги датчик не сработает, и останется неудачная актриса куковать в архиве до утра.