— Твой брат? Но зачем ему я?

Юсупов поиграл с пальцами Софьи и ответил:

— Может ты все же покорила его сердце?

За дверью шаркнули ботинки. Заскрежетал ключ в замке. Софья напряглась и сжала ладонь Юсупова. Тот медленно поднялся. Дверь приоткрылась.

— На выход, Ваша Светлость.

Провожатый вел пленников длинными коридорами. Пахло сырой штукатуркой и плесенью. Но через несколько минут почувствовался аромат новой мебели и, кажется, дровами.

Втроем они вошли в большой зал. Ну знаете, как особняках а-ля девятнадцатый век? Шикарный узорчатый ковер на полу. Мягкая мебель с гнутыми ножками и вычурной обивкой цвета темного винограда. На стенах светильники с желтыми лампами. Внушительный камин с горящими поленьями — вот откуда шел запах. На полке шпаги в ножнах с витиеватым орнаментом. На столе у стены ретрорадиоприемник или замаскированный под него проигрыватель — так сразу и не поймешь.

Красиво до ромашек в глазах. Но почему-то отдает искусственностью. Будто все это — театральная постановка. Даже двое бугаев в строгих костюмах торчали как те самые деревья среди декораций. На лицах — ноль эмоций, глаза пустые. Не их ли Софья видела в «Качалке»?

При свете огня спиной к вошедшим стоял Николай Юсупов, перебирая бумаги. Он обернулся не сразу, а выдержал паузу, поддерживая атмосферу пафоса.

— Доброй ночи, дедуля, — сказал Николай.

— Предпочитаю роль брата, — ответил Юсупов.

— Софья, — сказал Николай и окинул девушку с головы до ног. — Рад, что ты жива.

На фоне помятых и изрядно выпачканных гостей Николай выглядел безукоризненно. Идеально выглаженная рубашка, брюки цвета мокко, начищенные лакированные туфли. Вот только шарма ему это не прибавило.

Если от первого просмотра фото Софья готова была растаять, то сейчас она увидела истинное лицо Николая. Надменно надутые губы, всегда вздернутый подбородок, легкий прищур глаз будто говорит «я все равно умнее вас». Некоторым женщинам он бы точно понравился — весь такой непокорный.

— Держитесь за ручки — очень мило, — добавил он.

Только сейчас Софья осознала, что Юсупов так и держал ее ладонь, пока следовали за провожатым. Не сговариваясь, они отпустили руки.

— Отличный у вас вышел тандем, — продолжил Николай. — А недавнее интервью — выше всяких похвал. Браво, братишка! Решиться на чистосердечное признание — отчаянный шаг.

— Я так люблю лесть, — ответил Юсупов.

Уголки рта Николая совсем немного приподнялись. Он махнул пачкой бумаг и спросил:

— Знаешь, что это?

Юсупов бросил короткий взгляд и ответил:

— Просвети меня.

Николай полистал и зашагал по комнате.

— Это твоя нежная переписка с лучшим другом. Ты ведь так и не обратил его тогда? Ума не приложу, как он терпел тебя, пока ты водил его за нос.

— Это называется, искусство переговоров — тебе не понять, — сказал Юсупов.

— Вы ведь искали способ, как обратить Дмитрия, назовем это — неестественным способом. А что — вы находились друг от друга за тридевять земель. Дмитрий доверял только тебе. Он хотел, чтобы обратил его именно ты… Или тот, в ком течет кровь древних вампиров.

Юсупов хмыкнул. На лице скользнуло понимание, о чем Николай толкует. Вот только кто бы Софью ввел в курс дела. Она так и стояла столбом, переводя взгляд с одного вампира на другого. Вдоль позвоночника будто разряды тока носились — ни расслабиться, ни дернуться.

— Поэтому Дмитрий пришел ко мне. А я, в отличие от тебя, сдержал обещание, — добавил Николай.

— Что-то не верится мне в твое бескорыстие, — сказал Юсупов и дернул подбородком. — Ты обратил его в обмен на это?

— Знал бы ты, как долго я гонялся за этими письмами. Пришлось исколесить всю Европу дважды.

— Сущее испытание, — вставил Юсупов.

— Дважды, — повторил Николай. — И наконец я выяснил, что ваша переписка выставлена на аукцион во Франции. Часть писем осталась там, другую часть выкупили частные лица из России. Но вот незадача, на этом след писем обрывается. Они так и не были представлены широкой публике.

— Ближе к делу.

Николай крутанулся на месте, облизнул палец и продолжил перебирать потемневшие листы, исписанные мелким почерком. Поднял глаза на Софью и сказал:

— Полагаю, за эти письма я должен благодарить тебя, радость моя.

— Всегда пожалуйста, — только и ответила Софья.

— Ах, как удачно все сложилось, — продолжил Николай, пропустив реплику Софьи мимо ушей. — Гонялся за письмами, а сорвал такой куш! Вы доставили мне письма лично в руки.

Юсупов переминулся с ноги на ногу, сохраняя напускное хладнокровие.