Я подняла взгляд на разбросанные вещи. Мой идеальный внешний вид теперь казался мне ненужным. К чему это всё, если я не могу разобраться в себе?

Слёзы навернулись на глаза, но я смахнула их, вставая.

— Нет, Селин, не сейчас, — сказала я себе вслух.

Я посмотрела на коробку с подарком, перевязанную ярко-красной лентой. Сердце бешено стучало, а пальцы слегка дрожали, когда я взяла её в руки и медленно открыла.

Сомнения, которые терзали меня весь вечер, исчезли. Сейчас я была довольна, что решилась на этот шаг. Этот придурок наконец получит по заслугам.

Внутри лежало нижнее бельё — прозрачное, откровенное, и к нему прикреплена небольшая записка. Я представила, как он откроет её, как его лицо изменится, когда он прочитает мои слова.

Я усмехнулась, представляя его реакцию. Этот подарок — напоминание, что он не сможет просто так вычеркнуть меня из своей жизни. Он будет думать обо мне, злиться, возможно, даже дрочить, глядя на это бельё, но это станет его наказанием.

Когда я притормозила рядом с огромным особняком, мне пришлось еще раз проверить адрес в телефоне. Да, всё верно — это и правда был дом Армана.

Слишком роскошный.

Я заглушила двигатель и осталась сидеть в машине, уставившись на вход. Из окон пробивался мягкий свет, слышалась приглушённая музыка. Там уже начинался праздник, но я всё ещё не могла заставить себя выйти.

В голове крутились мысли: Зачем я вообще сюда приехала? Что я скажу, если увижу его? Смогу ли я сохранить самообладание?

На соседнем сидении лежала коробка с подарком, завязанная яркой красной лентой. Я посмотрела на неё и почувствовала смешанные чувства — от мстительного удовлетворения до лёгкого стыда.

Пусть почувствует, что потерял. Пусть дрожит от желания, но не получит ничего, — уверила я себя, глубоко вдохнув.

Я поправила платье, убрала непослушный локон за ухо и выскользнула из машины, захватив коробку. По дороге к входу мне казалось, что все взгляды будут прикованы ко мне, но вокруг не было ни души.

Дверь открыл приветливый молодой человек в чёрной рубашке и строгих брюках. Он улыбнулся дежурной улыбкой, приглашая войти:

— Добрый вечер, мадам. Вы на вечеринку?

Я кивнула, не сразу найдя слова.

— Да, — ответила наконец, чувствуя, как жар поднимается к щекам.

Войдя в дом, я оказалась в просторной гостиной, заполненной гостями. Они смеялись, разговаривали, держали бокалы с вином и шампанским. Атмосфера была расслабленной, но мне казалось, что я стою здесь, как на витрине.

Где он? — первое, что пришло мне в голову. Я начала сканировать толпу глазами, но не могла найти Армана.

Я остановилась на пороге гостиной, пытаясь перевести дух. В голове всё ещё звучали слова Брижит, а коробка с подарком в руках казалась тяжелее, чем была на самом деле. Я огляделась, стараясь не выдать своего волнения.

Дом Армана был роскошным до невозможности, но каким-то холодным, будто лишённым души. Огромные окна, высокие потолки, белые стены, украшенные абстрактными картинами, и дизайнерская мебель. Всё выглядело идеально, но слишком стерильно, как в каталоге или гостинице, где никто не живёт.

Я сделала несколько шагов вперёд, следуя за приглушёнными голосами и смехом. В центре гостиной стоял огромный стеклянный стол с безупречно расставленными блюдами: изысканные канапе, устрицы, маленькие пирожные, которые больше напоминали произведения искусства. Бокалы с шампанским стояли на серебряных подносах, которые официанты ловко разносили между гостями.

Слева от меня располагалась лестница на второй этаж, выполненная из стекла и чёрного дерева. Я представила, как Арман спускается по этой лестнице, всё такой же самоуверенный и неотразимый.

Вот где ты проводишь свои вечера? — подумала я, ощутив лёгкий укол ревности.

Сзади раздался негромкий смех, и я обернулась. В углу комнаты стоял рояль, за которым сидела женщина в элегантном чёрном платье, исполняя тихую, но изысканную мелодию. Вокруг неё собралась небольшая группа людей, которые, казалось, наслаждались музыкой.

Я почувствовала себя неуютно. Этот дом был слишком далёк от моей реальности, слишком идеален, слишком правильный. Даже коллеги, собравшиеся здесь, казались нарисованными: женщины в вечерних платьях, мужчины в дорогих костюмах, все уверенные в себе, улыбчивые, как будто у них нет проблем.

Но я знала, что всё это лишь фасад. Арман всегда был мастером создавать иллюзию, и его дом — отражение его самого. Красивый, роскошный, идеальный снаружи, но с трещинами внутри.

Я подошла к огромной витражной двери, ведущей на террасу, и остановилась. Вид был захватывающим: городские огни простирались вдаль, сливаясь с горизонтом. Воздух был свежим, и на мгновение мне захотелось уйти туда, в ночную прохладу, чтобы скрыться от всего этого лоска и притворства.