— Ну и что здесь происходит?

— Твои глаза как ночь печальны,

И тонок твой олений стан! — завопило странное существо в разноцветной одежде и с уймой перьев на шляпе. Всю эту «прелесть» обрамляли бесконечные кружева.

— Не поняла, это я что ли на оленя похожа?

— Ну не совсем, — смутился бард. — Это я так, для метафоры.

Дракон засмеялся.

— А ты чего смеешься? Ты должен был его съесть! — напомнила принцесса.

— Та ну его, еще заразу какую-нибудь подцеплю.

— Не надо мне вот тут ваших намеков! Я чист, и девственен как майская роса с приморских краев — обиделся бард.

— Бывал я там, — вспомнил Север. — Там все так загажено чайками, до жути.

— Это ложь и провокация! — разозлился бард. — Я вынужден вас вызвать на дуэль!

Дракон сладко потянулся.

— Я согласен! Как раз еще не завтракал.

Бард побледнел и испуганно отбежал в сторону.

— Я должен вам заявить, что времена варварства уже давно прошли. И есть людей не модно. А на дуэль я вызываю вас поэтическую.

— Интересно послушать, — довольно улыбнулась Варвара.

Бард поклонился. И запел страшно писклявым голосом. Дракон поежился и снова зажал лапами уши.

— Я нес любовь прекрасной даме,

Через моря, через сады.

Мой конь, махая копытами

Стучал, — тыгды.

— Эмм... — принцесса посмотрела на Севера, но тот лежал, будто его пытают.

«Ладно, буду сама себя защищать, я привыкла».

Бард топтался на месте, ожидая хоть какой-то реакции на творчество.

— А что ты здесь вообще делаешь? — спросила девушка.

— Как что, посвящаю свою жизнь и поэзию прекрасной даме — со счастливым лицом кивнул бард.

— Не, вот только без угроз — поежился дракон.

Варвара задумалась, такой проблемы у нее еще не было. Принцев было много, рыцарей — еще больше, но бард попался впервые. Гениальная мысль пришла сама по себе.

— Наверное, ты не знаешь закона, — сказала принцесса. — Посвящать свою жизнь мне могут только рыцари и принцы.

Бард погрустнел. Повертел в руках берет, и со вздохом сказал: — Ну что ж, было очень приятно с вами побеседовать. Жаль, очень жаль, что нельзя посвящать свою жизнь принцессе.

Мужчина разбудил дремавшего ослика и поехал прочь.

Девушка запрыгала от радости и выбежав на улицу, начала радостно петь и кружится в вальсе. Дракон лег подальше и с интересом смотрел на принцессу.

— Не думала, что у меня получится, — улыбнувшись, сказала Варвара, любуясь лесом.

***

Наступила ночь. Принцесса уже начала видеть сон, как вдруг услышала крик под окном.

— Я съездил к Царю батеньке, и он сказал, что ежели я такой страшный, что от одного вида становится плохо даже дракону, то он посвящает меня в рыцари! — закричал бард. — И по этому случаю новая песня:

— Всю ночь теперь Вам буду петь я,

До самой утренней звезды

Как я скакал любовь лелея

Тыгды, тыгды!

На утро принцесса решила переехать.

***

На поляне у озера было слишком шумно. Решали кто будет нести Царевну Лягушку. Аркадий решил ее забрать с собой, но нести ее в руках — брезговал. Остальные тоже не горели желанием. Лягушка терпеливо выслушивала неприятные вещи и помалкивала.

Все пришли к мнению, что нести ее должен лакей, но тот и так носил ворона на плече. Ему сказали, чтоб он выбросил птицу и взял Царевну. Мужчина отказался. Во-первых, птиц он любил, и к тому же этот ворон пострадал по их вине, а во-вторых — он был жутко брезгливый. Жабы, гусеницы, слизни, пауки — все это вызывало отторжение, и он не мог перебороть себя.

Царевне тоже не хотелось, чтобы ее нес Юлий, этот мужчина был ей крайне неприятен, поэтому она попросила у принца, чтоб ее нес кучер.

Повар с лакеем обрадовались, Кузьма сверлил их ненавистным взглядом.

Взяв зеленую в туесок, который всегда носил собой на случай если найдет ягоды или что съестное, мужчина недовольно пошагал впереди.

— Ну вот, с этим делом разобрались, а пообедать так и не смогли, — грустно вздохнул Аркадий. Пустой желудок недовольно заурчал.